可持續投資在過去十年中急速發展。近期調查顯示，新冠肺炎疫情實際上加速了可持續投資的趨勢，許多投資者現正計劃在未來五年內將其可持續投資的比重增加一倍。
簡而言之， 永續投資 意指至少部分基於企業在環境、社會與治理（ESG）議題管理表現的投資決策。部分投資者會自行研究企業表現，但多數依賴主要投資研究機構發布的ESG評級。這些機構根據企業公開報告及其他資訊，給予企業ESG評級（例如A級代表表現優異，C級代表表現平庸）。
這些評級與信用評級原理相似，為投資者提供理解特定投資相關ESG風險等級的參考指標。高ESG評級意味著企業能有效管理ESG議題，並可能正把握ESG相關機遇。 低ESG評級則顯示企業可能未能理解ESG議題對營運的影響。低評級亦可能預示ESG相關缺陷，此類缺陷往往會直接衝擊企業財務績效。
廢棄物與材料對投資者的重要性
亞歷克斯·戈德博士領導永續顧問公司BWD的北美業務，該公司專精於協助企業透過更完善的企業報告優化投資者信心。他解釋道：「中國禁止進口回收物，加上公眾對一次性塑膠氾濫的持續不滿，雙重因素使企業廢棄物管理對投資者的重要性急遽提升。投資者如今視廢棄物管理不善為關鍵風險，並將循環經濟視為企業建立競爭優勢的巨大契機。」
投資者日益重視廢棄物管理的重要性，體現於當今幾乎所有ESG評級皆將廢棄物管理與材料使用列為關鍵指標。
例如，企業透過在標普全球企業永續評估中取得優異成績，方能躋身道瓊永續指數之列。組織的總廢棄物產量、廢棄物減量目標的雄心程度、回收處理方式，以及降低材料使用量的策略，皆納入該組織的最終評分考量。
另一個例子來自ISS——這家大型投資者研究機構專門編製企業績效報告。這些報告在股東決議投票及其他投資決策中發揮著重要影響力。ISS環境與社會品質評分（Environmental & Social QualityScore）以及ISS企業ESG評級（ESG Corporate Rating），皆涵蓋對組織廢棄物管理實務、目標設定及長期績效的評估。
戈德博士闡述了企業為何必須重視這些投資者ESG評級：「當廢棄物管理等議題納入評級評估時，便強化了該議題與企業財務績效的關聯性。因為若能透過完善的廢棄物管理提升評級，將有助企業獲選納入道瓊永續指數等ESG專注型指數。 被納入更多指數意味著股票需求增加，進而推升股價。反之，若評級報告將材料使用等問題列為關注事項，將加劇投資者對企業風險的認知。這不僅打擊市場信心，更會限制企業吸引永續債券等新型投資的能力，甚至可能推高資本成本。」
從評級到監管
隨著眾多投資者ESG評級與報告框架相繼建立，投資者與企業皆呼吁制定某種標準化機制，以釐清企業永續發展績效。迄今最具前景的標準來自歐盟——該機構提出了一套分類法（即「歐盟分類法」），要求企業在向投資者報告永續發展績效時必須遵循此框架。
歐盟分類法的一項目標是過渡至循環經濟，這對廢棄物的戰略重要性具有重大影響。 正如戈德博士所闡釋：「歐盟監管機構將循環經濟與長期關注領域（如減緩及適應氣候變遷）並列為目標，此舉昭示該議題應成為企業及其投資者的戰略要務。待歐盟分類法正式實施後，企業將被要求制定支持循環經濟的明確策略，其中包含聚焦於廢棄物管理實踐。」
BWD是一家專精於組織永續發展策略與報告的顧問公司，於美國、澳洲、紐西蘭及馬來西亞均設有辦事處。亞歷克斯·戈德博士於紐約市領導BWD美國辦事處，其LinkedIn個人檔案可由此處查閱。