長期以來，建立健全的都市固體廢棄物（MSW）回收系統已刻不容緩。此舉能避免不必要的廢棄物進入掩埋場，從而減少溫室氣體排放。過去數十年來，廢棄物回收率已創下歷史新高。如今，回收產業已發展為 2000億美元 產業，若我們要正視「2050年海洋塑膠量將超越魚類」的警告，未來數年必須持續保持此發展速度。 的預警。。
然而，儘管我們在過去數十年中提高了都市固體廢物回收比例—— 32.1% ——我們產生的都市固體廢物量卻創下歷史新高。而如今中國不再歡迎 美國回收廢棄物，我們必須在國內採取更多措施，減少進入垃圾掩埋場的廢棄物數量。
在此過程中，我們應當銘記：回收不僅是亟待解決的問題，更是亟待把握的契機。創造條件以確保妥善回收的材料成為新型循環經濟的支柱，正是開創永續未來的關鍵所在。
在此，我們將探討現有回收系統的基本原則，讓大家建立共同認知，協助您更有效地進行資源回收。
回收的挑戰
美國環境保護署（EPA）自身的備註指出 回收基礎知識 告訴我們，回收是指將使用過的物品和包裝收集並加工成可供製造新產品的原料。事實上，許多常見的消費品和商業用品已採用回收材料製成，包括報紙、塑料瓶、汽車保險桿和垃圾袋。通常回收產品的製造過程能節省能源，例如回收鋁材的生產所需能源僅為原生鋁的 節省95%的能源 比製造新鋁更耗費。
然而，即使懷抱善意，有效回收仍面臨重大障礙。材料分類混淆是阻礙正確回收的最大障礙之一，也是污染的主要成因。所謂污染，是指因處理過程中混入不當材料，導致整批回收物遭到玷污。減少污染正是環保署在《國家回收策略》中訂立的三項核心目標之一。 國家回收策略所確立的三項核心目標之一。
回收產業同樣面臨基礎設施老化問題，其發展未能跟上日益多元化的廢棄物流。第三個問題是回收材料作為原料的需求減少，第四個問題則是缺乏有效的衡量標準作為改善的基礎。儘管如此，作為企業與個人，我們仍有許多方法能強化回收基礎，並將其應用於家庭與辦公室中。
回收基礎知識
認識可回收的各種路邊回收物材料，是回收入門的第一步。如今，相關資訊應已清楚標示在市政單位提供的回收容器上。若未標示，您應能輕鬆在市政單位的網站上找到相關資訊。
通常家庭回收主要分為三大類：塑膠、紙類與玻璃，但具體分類可能因地區而異——例如許多路邊回收服務現已包含有機食物廢棄物。各回收類別的具體內容也可能因州而異，甚至在地方層級有所不同，因此務必查閱當地回收指南。
美國部分特定廢棄物流的回收統計數據揭示了嚴重的國家性缺陷與認知缺口。美國環保署於2018年告知我們，僅有 9% 的 我們生產的塑膠 被回收。這意味著89%的塑膠正汙染著我們的星球。令人痛心的是，部分問題源於民眾誤以為自己正有效回收，實則造成更多危害。典型錯誤便是將所有塑膠廢棄物投入回收桶。儘管多數塑膠在技術上可回收，但路邊回收服務通常僅接受特定種類。確認哪些塑膠可回收，責任在於您自身。
當我們在回收箱中混入錯誤的物料（污染物）時，這些物料在回收中心將無法有效處理，甚至可能導致整批物料報廢。例如：若將塑膠購物袋投入塑膠回收箱，可能堵塞機械設備，造成時間與金錢損失。塑膠袋需要專用設備處理，您通常會發現 在本地商店設置的回收點 設置於當地商店。
人們無意間造成污染的另一種方式，是將混合材質的物品（例如塑膠與紙質的郵件袋）隨意丟入其中一個回收箱。除非您能自行分離這些材質，否則不應進行回收處理。對於不確定的物品，與其冒險回收，不如直接丟入一般垃圾桶更為妥當。
若將其投入回收箱，可能污染整批原料，意味著所有優質材料都將因一個劣質物品而被送往垃圾填埋場。有時塑膠製品雖可回收，卻可能需要專業處理設施，而市政當局並未配備此類設備。 氣泡紙 便是典型範例——這種可回收材料絕不該放入家中的塑膠回收箱。
值得注意的是，隨處可見的 追逐箭頭標誌 標誌，並不必然代表該物品可投入路邊回收箱，甚至未必具有可回收性。若三角形標誌內含1至7號數字，則表示所用塑料類型（3至7號通常不適用於路邊回收）。令人困惑的是，企業即使產品不可回收仍可使用此標誌，儘管加州、緬因州、紐約州及俄勒岡州等部分州份已著手 全面修訂法規 以杜絕此類濫用行為。
準備材料
避免污染的另一關鍵在於將物品放入回收箱前先進行清潔。通常這意味著需清除玻璃瓶與塑膠食品容器上的食物殘渣或污垢。若材料沾染過多污垢與油脂，可能損壞機械設備而干擾回收流程。此舉不僅浪費回收機會，更會導致額外的溫室氣體排放。 
辨識可回收材料何時失去回收價值，與區分可回收與不可回收材料同樣重要。舉例而言，嚴重污損的 紙板 的披薩盒永遠無法加工成高品質紙漿。因此請剪除油漬部位，回收乾淨部分（機器可處理少量殘留物，無需徹底清潔）。
許多我們認為百分之百 紙張 且可回收的物品，實則不然。例如咖啡杯（當然需先移除塑膠杯蓋）極少是100%紙質，通常含有塑膠內襯，這類材質在造紙製漿過程中難以處理。冷凍食品盒裝商品（如魚條）亦是同理。 解決這些細節問題的關鍵在於回收或丟棄物品前仔細閱讀包裝說明。只要清楚掌握當地回收規範，並運用這些回收基本原則，就能避免多數污染問題。當您熟練掌握這些技巧後，便能騰出更多時間辨識哪些材料雖無法在路邊回收，但仍可在附近進行回收處理。
循環經濟中的資源回收
實踐零廢棄的核心在於退一步審視我們所製造的廢棄物全貌。回收是減少廢棄物與降低溫室氣體排放的策略之一，但在訴諸回收前，我們還能採取其他行動。美國環保署將此方法稱為 循環經濟 ，因其同時致力減少原物料開採，並將既有廢棄物轉化為新產品的製造原料。前述《國家回收策略》正是為推動循環經濟而制定。
建立循環經濟對個人和小型企業而言或許是項崇高目標，但在小規模層面仍有諸多可為之事，足以推動全國性的習慣轉變。 全面廢棄物管理 讓我們認識到回收前的關鍵步驟：預防、減量與再利用。
對家庭而言，預防與減量可能意味著以更耐用且 以零廢棄方式製造的 零廢棄替代品。或是在當地市集尋找無包裝商品，而非購買塑膠包裝的超市商品。重複使用則可指將衣物改作他用或捐贈，而非直接回收。這類「回收前介入」的絕佳範例，便是 有機食物廢棄物。儘管回收或堆肥處理看似有效，但將食物捐贈給需要的人或轉化為生質燃料，更能發揮其價值。
美國如何提升回收效率
我們已見識到污染如何在消費者層面阻礙回收產業的效能，也介紹了您可掌握的基本回收知識以避免此問題。然而，回收產業在全美各地仍面臨標準化不足的困境。
為使家庭能應對環保署提出的挑戰，必須更明確且統一地規範哪些物品可回收、哪些不可回收，以及回收地點。目前每個人都能透過掌握上述回收基本原則盡一份心力：理解地方規範、閱讀包裝標示，並據此自行準備回收物品。
欲了解更多關於個人與企業如何提升回收效率及優化廢棄物管理的資訊，請訂閱RTS 部落格 。此外，若需針對您廢棄物管理實務的客製化見解，請聯繫我們的 LEED認證顧問。