在本指南中，您將學習：
美國人究竟浪費了多少食物？以下這些數據值得深思：雖然全球每年浪費約 25 億噸食物，但美國丟棄的食物量卻高於世界上任何其他國家：每年近 6,000 萬噸——相當於 1,200 億磅。 據估算，這幾乎佔了美國總糧食供應量的40%，相當於每人浪費325磅食物。這就像是美國每一個人將975顆中等大小的蘋果直接扔進垃圾桶——或者更準確地說，是直接扔進垃圾掩埋場，因為大多數被丟棄的食物最終都會被送往那裡。 事實上，食物是佔據美國垃圾掩埋場空間的最大單一項目，佔城市固體廢棄物（MSW）的22%。總而言之，美國浪費的食物總價值約達2,180億美元——相當於1,300億份餐點。
據估計，全美有近 3,500 萬人——其中包括 1,000 萬名兒童——正面臨糧食短缺問題。當如此多的人正飽受飢餓之苦且亟需基本糧食時，為何美國人卻浪費了如此大量的食物？要釐清美國食物浪費的根源，是一項艱鉅的挑戰，這項挑戰橫跨了社會經濟差距、認知混淆與根深蒂固的觀念等複雜領域，並交織著人類的行為與習慣。 無論是實際變質還是主觀認知上的變質，都是人們丟棄食物的主要原因之一。 超過80%的美國人僅因誤解了有效期限標籤，便將完全完好且可食用的食物丟棄。諸如「最佳銷售日期」、「最佳食用日期」、「有效期限」、「最佳賞味期」或「最佳食用期限」等標籤常令消費者感到困惑——為了避免可能引發的食物中毒風險，他們便會將食物扔進垃圾桶。
相較於世界其他地區，美國的食物既充裕又廉價，這往往導致人們普遍缺乏珍惜食物的心態，不像全球其他社群那般懂得珍視食物。美國人購買食物時常衝動行事，對所需食物量評估不切實際，結果總是買進超出需求的份量，或是購入根本不會食用的食品。 當今外帶文化盛行的社會，已不再像祖先那樣充分利用食物。我們未善用剩菜，甚至將尚可食用或堆肥的殘渣丟棄。由於堆肥未納入日常備餐流程，美國垃圾掩埋場規模持續膨脹，無異於火上加油。
好消息是，全美多個州正採取行動遏制食物浪費並推動食物回收。加州、康乃狄克州、麻薩諸塞州、紐約州、羅德島州及佛蒙特州的立法者已通過法案，限制進入垃圾掩埋場的食物廢棄物量。佛蒙特州的《全面回收法》於2020年7月生效，全面禁止食物殘渣廢棄。 據佛蒙特州食物銀行統計，新法實施後全州食物捐贈量增長40%。加州、科羅拉多州及麻薩諸塞州現有待審議的法案，擬設立專項資金支持私營部門的堆肥與有機廢棄物回收計畫。此外，田納西州、華盛頓州等數州，以及洛杉磯市、威斯康辛州麥迪遜市等城市，均已成立食物浪費工作小組，透過推動堆肥教育與基礎建設，致力減少美國垃圾掩埋場中的食物廢棄物。
2019年，紐約市衛生局擴大了有機物分類規則的適用範圍，提議要求更多食品相關企業實施有機廢棄物分類，以期每年減少近十萬噸食物廢棄物進入垃圾掩埋場。
城市與州級的努力也正逐步滲透至美國教育體系——緬因州與羅德島州均已提出立法，旨在減少校園食物浪費。在國家層面，美國農業部（USDA）與美國環境保護署（EPA）於2015年設定目標，力求在2030年前將食物浪費量削減一半。
雖然全美各地的減少食物浪費運動正逐漸壯大，但仍需加快步伐，以協助解決全球最迫切的問題之一：氣候變遷。浪費食物會造成不可逆轉的環境後果：不僅白白浪費了生產過程中耗用的水資源與能源，還會產生甲烷、二氧化碳及氯氟烴等溫室氣體——這些氣體佔全球排放量的 11%——進而加劇全球暖化。 堆積在垃圾掩埋場中腐爛的食物還會產生氮污染，進而引發藻類大量繁殖及死區現象。根據世界自然基金會的數據，美國食物浪費所產生的溫室氣體排放量，相當於3,700萬輛汽車的排放總和。若美國人持續沿著這條食物浪費的道路走下去，對環境的影響恐將災難性。
如果減少糧食不安全問題和拯救地球還不足以激勵人們採取行動來減少食物浪費，或許還有一個充分的理由：金錢。根據非營利組織「餵養美國」（Feeding America）的數據，美國人每年在食物浪費上耗費超過 4,080 億美元，其中乳製品是我們丟棄最多的食品類別。一個四口之家的美國家庭，每年丟棄的蔬果價值高達 1,600 美元。 若將此金額乘以孩子通常在家中居住的18年，這筆錢輕輕鬆鬆就能支付美國任何一所私立大學或學院一整年的學費。
解決日益嚴重的食物浪費問題，需要從源頭著手，深入探究問題根源。其根源複雜且多面向：浪費主要源自美國家庭（佔43%）與餐廳、雜貨店及餐飲服務公司（佔40%），人們在此處丟棄食物；其次是農場（佔16%）與製造商（佔2%），這些環節則因生產過剩導致食物浪費。
那麼，我們該如何解決美國的食物浪費問題？關鍵不在於減少糧食產量，而在於降低生產過程中的浪費。以下是我們可以採取的行動：
美國食品製造商協會、食品營銷協會與哈佛大學攜手合作，簡化了關於食品品質與安全的有效期限標示。兩項新標語讓消費者更容易辨識食品是否仍可安全食用：
最佳食用日期 指產品品質「可能無法達到預期的風味或表現，但仍可安全食用」；
最佳食用日期 適用於「極易腐壞及／或隨時間推移可能引發食品安全疑慮的少數產品」。14
將食物捐贈給食物銀行，或將剩餘餐點送給可能需要的人。規劃餐點並精心列出採買清單。帶有瑕疵的蔬果風味依舊，價格通常僅為完美品項的零頭。長期而言，這不僅能減少食物浪費，更能為您節省開支。擁抱不完美的農產品吧。
帶有瑕疵的蔬果風味依舊，價格卻往往低廉許多。長期而言，這不僅能減少食物浪費，更能為您節省開支。擁抱不完美的農產品吧。
根據美國勞工統計局數據，美國平均每個家庭每年在外用餐的開銷超過 3,000 美元。這不僅需要驚人的塑膠包裝和餐具，更產生了大量食物浪費。餐飲業每年因食物浪費所產生的相關成本，估計高達 1,620 億美元。 回收產業的先驅者們正取得重大進展，但我們仍能做更多來推動進步。
請注意每份餐點的份量各異，僅點選您確知能吃完的份量。若最終仍有剩餘食物——在當今美國巨量餐點的盛行下，這種情況屢見不鮮——請將其打包帶回家與他人分享，或留待翌日享用另一餐點。
若您真心希望實踐環保理念，請自備容器打包剩餘食物帶回家。此舉將有助於減少我們每年使用——並丟棄——的1.5億噸一次性塑膠製品。
這促使人們盛取遠超自身食量的食物，而這些食物在堆滿盤子後，幾乎總是被毫無節制地丟棄。
在處理食物浪費方面，全球某些國家已領先美國。例如法國要求餐廳將可能被丟棄但仍可安全食用的食物捐贈出去；瑞典城市利用食物廢棄物製造燃料，為公共巴士系統提供動力；在丹麥，民眾可透過應用程式查詢即將打烊的餐廳與麵包店，以極低價格購買其剩餘食品。
談到食物浪費，家庭和餐廳並非唯一肇因者；商業機構同樣加劇了這個日益嚴重的問題。
所幸已有許多企業開始關注此議題。企業正積極創新，將食物廢棄物轉化為其他產品的原料，同時建立食物捐贈計畫，或推行商業堆肥計畫。
丹佛醃菜公司「The Real Dill」運用製作招牌醃黃瓜的副產物——黃瓜水，研發出「血腥瑪麗」調酒基底。如今這款調酒基底的知名度已超越醃黃瓜本身，同時更大幅降低了企業的環境足跡。 同樣地，Wtrmln Wtr公司將原本會被丟棄、最終進入垃圾掩埋場的西瓜，轉化為西瓜汁。企業不僅在創造食品飲料產品——有些公司更將企業的食品廢棄物轉化為新產品，例如Ambrosia公司就將有機廢棄物轉化為名為Veles的清潔噴霧。
全球農民生產的糧食中，約有30%至40%最終未能被食用。
全美農場用水中有21%至33%被浪費。
農場層級的食物損失取決於許多不可控的變數，包括作物種類與品質、市場價格及消費者需求。
若某種農作物缺乏市場需求，與其收穫後包裝進入供應鏈，農場將作物翻回土壤承受損失反而更有利環境。作物回歸大地能為未來收成培育更優質的土壤，但若食物未被消費，最終多半會進入垃圾掩埋場，釋放溫室氣體。
人為失誤（包括缺乏標準作業程序與培訓不足）是製造層級食物浪費的主要成因，佔食物浪費總量的10%以上。
與食物過敏相關的食品（例如花生或麩質）常因生產線需多次運行才能製造出無過敏原產品，而導致浪費。
新產品開發會產生食物浪費，這是因為製造商必須經歷生產流程，以協調正確的產量與產品品質。
美國超市中約有 30% 的食品被丟棄。美國零售店每年產生約 160 億磅的食品廢棄物。零售業產生的食品浪費，其價值約為食品銷售利潤的兩倍。
在美國乃至全球，減少食物浪費的方法眾多——得益於美國環境保護署（EPA）制定的「食物回收層級制度」，我們擁有一套分級系統，優先考量預防措施，其次是食物廢棄物的轉化利用。該制度採用倒金字塔結構設計，層級頂端代表最理想的處理方式，逐步向下延伸至最終階段——將廢棄物送往掩埋場。以下是該層級制度的運作流程：
這回歸到「只取所需」的簡單道理。若我們減少購買與生產食物，自然會減少浪費。關鍵在於從源頭避免產生廢棄物，從而簡化減廢過程。
我們丟棄的許多食物其實完全可以食用。僅在2022年，就有5000萬人面臨糧食短缺危機，這種浪費行為實屬不可接受。全國各地的食物銀行與收容所，都樂於接收許多美國人丟棄的食物。
人類並非唯一需要餵養的生物——我們的動物夥伴同樣需要糧食。那些我們每晚飯後隨手丟棄的餐餘食物——終將被送往垃圾掩埋場——其實可以留下來餵養農場動物，如此便能減少更多食物浪費，避免無謂的丟棄。
您可知道，您丟棄的某些食物其實能轉化為生物燃料與生物製品，為您的愛車提供動力？地球早已透過陽光與風力賦予我們替代能源。為何食物不能成為另一種能源來源呢？
在食物廢棄物回收層級的底層，存在著每個人都能實踐的行動：將食物廢棄物進行堆肥處理。堆肥不僅能避免食物廢棄物進入垃圾掩埋場（進而減少溫室氣體排放），更能改善土壤與水質，進而促進未來作物生長。
這是食物浪費層級的底層——也是我們所產生廢棄物的最終歸宿。避免進入此層級始於我們每一個人，從層級頂端開始預防浪費——就在廢棄物產生的源頭，我們能重新審視取用、購買與創造的決策。
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食物浪費對我們的環境、社會和經濟造成深遠影響。
以下是幾個關鍵數據，展現其影響的廣泛性：
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