全球每年生產超過3.8億噸塑膠製品。其中大部分最終將被送往垃圾掩埋場，污染我們的海洋與鄉野，或被焚化處理。事實上，目前僅有8.7%的塑膠獲得回收，這意味著我們生產的塑膠製品中，超過90%極可能最終遭棄置。

塑膠廢棄物已在全球引發多項嚴峻的環境問題。例如預 測到2050年，海洋中的 塑膠量將 超過魚類總量；微塑膠更正滲入人類飲食鏈，甚至存在於我們呼吸的空氣中（導致每人平均每週攝入約5公克塑膠）。若環境中的塑膠廢棄物持續增加，此數據只會持續攀升。

解決這項全球環境問題的潛在方案之一，是塑膠分解細菌。這種細菌由 日本科學家於2016年首度發現，堪稱人類對抗塑膠廢棄物戰役中最令人振奮的突破之一，不僅為塑膠回收開闢新途徑，更為我們開始解決一次性塑膠問題帶來希望曙光。

發現能吞食塑膠的細菌

塑料分解細菌的發現純屬偶然。日本科學家在大阪某瓶裝工廠外採集淤泥時，意外發現其中存在一種能「吞噬」塑料的進化細菌。這種名為「伊德諾拉·酒井氏菌」的微生物，具備分解聚對苯二甲酸乙二酯（PET）的能力——此類塑料正是製造多數飲料瓶的主要原料。

然而，這些細菌分解塑膠的速度相當緩慢，需耗時約六週才能完成。這意味著此方法並非特別具市場潛力的解決方案，尤其當新型PET及其他塑膠製品能以低廉成本快速生產時。這項細菌的發現雖具研究價值，卻未能真正解決塑膠污染問題。

透過深入研究與一系列突破，科學家們致力於「進化」細菌以提升其運作速度。

加速塑料分解細菌的工作效率

日本塑料分解細菌研究發表後，全球科學家開始研發新型塑料分解細菌與酵素。他們深入探究塑料分解細菌的作用機制，並發現如何提升其分解效率。

來源：earth.org

2018年，英國科學家運用這項研究改良了細菌，使其分解速度更快，為原始發現的緩慢作用提供了現實可行的替代方案。這種變異菌株分解塑膠的速度比天然細菌快約20%，且對更堅硬的塑膠同樣有效，擴大了潛在應用範圍。

隨後研究取得進一步進展，科學家找到方法將兩種細菌結合，創造出作用更迅速的菌株。這項突破性成果開啟了結合不同分解物質細菌的可能性，實質上創造出能處理多種塑膠及其他材料的「細菌組合包」。

理論上，這些微生物包可讓科學家創造出超級酵素，用於分解包含塑膠、聚酯纖維、棉花等混合材質。此技術至關重要，因為當基礎材料在服裝等產品中混合後便難以回收；但若能培育出能將其分解為獨立成分的細菌，這些材料便能重新獲得可回收與再利用的特性。

2020年，法國公司Corbios推出一種改良酵素，能在短短10小時內分解90%的PET瓶。該酵素的唯一缺點是需在約70˚C的溫度下才能發揮作用。基於這項研究成果，英國科學家團隊開發出能在室溫下快速高效運作的酵素。這使得能分解塑膠的細菌，成為替代其他塑膠回收製程的潛在可行方案。

塑膠吞食細菌的問題

對於那些憂心海洋與垃圾掩埋場中塑膠廢棄物呈指數級增長的人們而言，能吞噬塑膠的細菌概念極具吸引力。然而此過程存在諸多問題，多篇研究塑膠分解細菌的論文均指出，若將此技術大規模應用，可能引發潛在疑慮。

例如，某些毒素會作為塑膠分解細菌的副產物釋出。這些毒素對環境的危害潛力甚至可能超過塑膠廢棄物本身，且由於它們完全在實驗室中合成，尚未經過環境實測驗證。 其次，分解後的塑料單體需從混合物中分離，方能實現回收利用。這增加了分解人類製造的複雜產品所需的時間與成本，從長遠來看，使該過程在商業上更難實現可行性。

 

塑膠吞噬細菌究竟如何發揮作用？

生產新塑膠的成本更低、速度更快，遠勝於利用塑膠或微塑膠分解細菌來處理廢棄瓶罐與產品。 好消息是，諸如歐萊雅、雀巢水業、百事公司、三得利飲料及食品歐洲等大型塑膠使用企業，正與研究人員合作以深入了解塑膠分解細菌。未來，塑膠分解酵素有望在塑膠回收領域扮演關鍵角色，協助我們修復部分已造成的環境損害。

在此期間，妥善分流與回收塑膠廢棄物至關重要。以負責任的方式處理瓶罐、包裝及其他產品，有助於減少最終進入掩埋場與海洋的廢棄物量。若欲瞭解貴企業如何透過隨需及定期回收服務優化負責任的廢棄物管理流程，請立即聯繫我們的TRUE顧問。