近年來，人們對一種名為微塑膠的污染物日益關注。這些塑膠微粒已遍佈北極積雪至西班牙海鹽等處，消費者理所當然地擔憂微塑膠對人體的影響及其是否具有毒性。
儘管微塑膠無所不在，我們對其仍知之甚少，且鮮少採取行動減少其存在。為釐清現況，我們已彙整關於微塑膠主要問題的現有認知。
何謂微塑膠？
顧名思義，微塑膠是指直徑介於5毫米至1微米之間的微小塑膠碎片——其體積往往小到肉眼難以辨識。除了這些微小的微塑膠碎片外，還存在著稱為奈米塑膠的更微小塑膠粒子，其尺寸範圍從1微米至1奈米不等，相當於DNA鏈的大小。
微塑膠的形成途徑可分為兩大類：原生與次生。原生微塑膠指進入環境前尺寸已小於5毫米的塑料——本質上是專為微型用途製造的塑料碎片，例如微纖維與微珠。
次級微塑膠是指較大塑膠碎片（如漁網與汽水瓶）進入環境後所脫落的碎屑。這些大型塑膠物件因物理衝擊或自然風化作用逐漸分解，最終形成微塑膠與奈米塑膠。
微塑膠的崛起
當較大的塑料碎裂時，次級微塑料便會進入環境；而初級微塑料則是刻意製造的微小塑料，存在於我們日常使用的物品中。面部及身體護理產品中使用的去角質微珠即屬初級微塑料，而構成衣櫥中大量服飾的尼龍、壓克力等合成纖維，同樣源自塑料材質。
兒童手工藝品與裝飾品中使用的亮粉是另一種常被忽視的微塑膠，而許多茶包亦由微塑膠製成。當亮粉或微珠隨排水系統沖入下水道，或在洗衣過程中被沖走時，這些原始微塑膠通常會經由供水系統進入環境。
另一種主要的大型初級微塑膠來源是稱為「塑料顆粒」的塑料樹脂顆粒，這些顆粒通常用於生產較大型的塑料製品。微塑膠亦被用作工業研磨劑以清除鏽蝕與塗料，甚至構成某些運動場使用的合成草皮的草葉。
微塑膠的存在時間，大概與人類使用塑膠的歷史相當，但在二十世紀後半期隨著塑膠生產與消費量的增加，其在自然環境中的分布也日益廣泛。早在1960年代，科學家便開始報告 發現微小的塑料碎片 被困在海鳥的胃裡以及浮游生物網中。
微塑膠真正被發現並定義於2000年代初期，當時研究海洋污染的科學家開始專注於那些幾乎肉眼不可見的微小塑膠顆粒。儘管對這種新型污染的警訊日益高漲，但直到2010年代初期，企業與大眾才開始意識到微塑膠所引發的諸多問題。
微塑膠如何影響人類
問題究竟何在？早期對微塑膠的研究主要基於海洋表層及海灘沖刷上岸的樣本。但近期科學家開始深入探索，不僅在深海區域發現微塑膠，更驚人地發現它們已存在於我們自身的體內。
我們透過食物攝入微塑膠，並隨飲用水攝入。據某些估算，我們攝入的微塑膠量可能高達 信用卡的塑膠價值 每週。最令人震驚的是，我們對此幾乎無能為力：無論是市政水處理設施，還是市售濾水器等消費品，都無法完全清除飲用水中的微塑膠。近期研究甚至顯示， 空氣中的微塑膠 當我們呼吸時可能進入肺部的物質。
目前普遍認為，在現有濃度下微塑膠對人體無害，但長期影響仍未可知。世界衛生組織的報告指出，人體雖能自然代謝較大微塑膠，但微小微塑膠可能滲透器官並滯留體內。該報告質疑微塑膠是否可能累積至有害濃度，同時承認現有研究仍不足以明確其影響。至於奈米塑膠，其危害性更是個未解之謎，亟需更多研究深入探討。
微塑膠如何影響人類也難以斷言，因為塑膠製品種類繁多，原料各異。某些化學物質在特定濃度下對人體無害，但另一些已被證實具有致癌性或內分泌干擾特性——這類物質會干擾荷爾蒙生成，並與不孕症、免疫功能障礙及神經系統問題相關。
微塑膠如何影響海洋生物
微塑膠污染最初是在海灘和水體表面被發現的，而正是這些水生環境最令人憂心。
在近海表層及陸地上，微塑膠已被發現存在於海鳥、水生哺乳動物，甚至魚類幼體之中。其危害尤為嚴重。 「塑料粒洩漏」當貨櫃在風暴中從船上脫落時，便會產生數十億顆塑料顆粒進入環境。這些塑料顆粒漂浮在水面或沖上岸灘，隨後被魚類、海龜和鳥類等動物有意或無意地吞食。
近年來，研究焦點已轉向更深的海域，那裡棲息著大量我們尚未完全探索與理解的生命。迄今的發現令人憂心：研究顯示深海中的微塑膠顆粒數量遠超預期，甚至比近海表層的數量更為龐大。
加州蒙特雷灣水族館的一項研究揭示，中層水域（水深180至460公尺）的微塑膠顆粒數量約為海洋表層的四倍。這些微粒並非源自漁業廢棄物（如遺棄漁網），而是主要由與一次性食品飲料容器相同的材質構成。
與對人類的影響不同，微塑膠對海洋生物的危害更為顯著。研究顯示，微塑膠會阻塞多種物種的消化道、抑制生長發育，並導致生育能力下降，同時引發其他健康與行為問題。由於人類處於食物鏈頂端，海洋生物體內的微塑膠最終也會進入人體。
這反而可能比直接攝入微塑膠更具危害性，因為研究顯示微塑膠在海洋環境中浸泡時，會吸收鉛等重金屬及其他有毒化學物質。
微塑膠是否違法？
隨著微塑膠對野生動物構成的威脅及其對人體未知影響的廣泛認知，全球各國相繼實施選擇性禁令。微珠首次引發關注時曾登上各大頭條新聞—— 於2014年遭荷蘭禁止 然後 由美國於2015年多個國家已相繼跟進。歐盟正著手制定全面禁令，禁止在某些產品中添加微塑膠，但此舉卻反遭批評。 取而代之地推廣奈米塑膠.
總體而言，目前普遍缺乏旨在減少微塑膠進入環境的立法措施。而僅禁止微塑膠的作法僅能解決部分問題，因為若塑膠製品遭不當處理並進入環境，仍將不可避免地產生二次微塑膠。
微塑膠與回收
企業與消費者為減少微塑膠污染所能採取的最重要行動，便是盡量減少使用塑膠製品。近年全球掀起一股浪潮，人們紛紛棄用一次性塑膠品、探索永續替代方案，甚至實踐零廢棄生活。然而當前我們與塑膠的關係遠比這複雜得多。 許多塑膠製品確實具備重要功能，能促進食品安全、科技發展與人類健康。儘管永續運動日益興起，塑膠產量在可預見的未來仍將持續攀升，這意味著我們亟需針對微塑膠問題提出短期解決方案。
這正是為什麼 負責任的廢棄物管理與回收 至關重要。我們必須盡可能將塑料從垃圾填埋場轉移，確保其送往能妥善處理的設施，避免意外洩漏至環境中。回收過程也需更簡便、更易理解且更普及，產品與包裝設計應以可回收性為核心考量。 循環經濟 儘管目前尚無解決現存微塑膠與奈米塑膠的方法，但這些措施至少能防止大量新增塑膠污染環境。
長遠而言，隨著科技進步，我們可期能開發出有效捕捉與回收微塑膠的方法；但就現階段而言，減少使用與加強回收仍是控制這種普遍存在卻仍未被充分理解的污染形式最有效的方式。
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