اللدائن الدقيقة - مشكلة على المستوى الكلي

تزايد الوعي مؤخرًا بشأن نوع من التلوث يسمى الجسيمات البلاستيكية الدقيقة. وقد تم اكتشاف هذه الجسيمات البلاستيكية في كل مكان من ثلوج القطب الشمالي إلى ملح البحر الإسباني، ويشعر المستهلكون بالقلق عن حق بشأن كيفية تأثير الجسيمات البلاستيكية الدقيقة على البشر وما إذا كانت سامة أم لا.

ومع ذلك، وعلى الرغم من انتشارها في كل مكان، لا يزال هناك الكثير مما لا نفهمه عن اللدائن الدقيقة، ولم يتم فعل الكثير للحد من وجودها. ولتقديم بعض الإيضاحات، قمنا بتلخيص ما يمكن معرفته عن مشكلة البلاستيك الدقيق الرئيسية.

ما هي الجسيمات البلاستيكية الدقيقة؟

كما يوحي الاسم، فإن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة عبارة عن قطع بلاستيكية صغيرة من البلاستيك يتراوح قطرها من 5 مم إلى 1 ميكرومتر - وغالبًا ما تكون صغيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة. وإلى جانب هذه القطع البلاستيكية الدقيقة، هناك أيضًا جزيئات بلاستيكية مجهرية من البلاستيك تُعرف باسم البلاستيك النانوي يتراوح حجمها من 1 ميكرومتر إلى 1 نانومتر، وهو ما يماثل حجم خيط من الحمض النووي.

تُصنع المواد البلاستيكية الدقيقة بطريقتين مختلفتين حيث توجد فئتان مختلفتان: أولية وثانوية. الجسيمات البلاستيكية الدقيقة الأولية هي تلك التي كانت بالفعل أقل من 5 مم قبل دخولها إلى البيئة - وهي في الأساس قطع بلاستيكية تم تصنيعها لتكون صغيرة الحجم، لاستخدامها كأشياء مثل الألياف الدقيقة والميكروبيدات.

الجسيمات البلاستيكية الدقيقة الثانوية هي تلك التي تتساقط من قطع أكبر من الحطام البلاستيكي، مثل شباك الصيد وزجاجات الصودا، بعد دخولها البيئة. تتحلل هذه الأجسام البلاستيكية الأكبر حجمًا تدريجيًا بسبب التأثير الفيزيائي أو عمليات التجوية الطبيعية، مما يؤدي إلى تكوين اللدائن الدقيقة والنانوية.

ظهور اللدائن الدقيقة

في حين أن المواد البلاستيكية الدقيقة الثانوية ينتهي بها المطاف في البيئة عندما تتحلل قطع البلاستيك الأكبر حجماً، فإن المواد البلاستيكية الدقيقة الأولية صُنعت لتكون صغيرة جداً، وتوجد في المواد التي نستخدمها كل يوم. إن حبات التقشير التي تستخدم في منتجات العناية بالوجه والجسم هي مواد بلاستيكية دقيقة أولية، كما أن ألياف المواد الاصطناعية مثل النايلون والأكريليك، التي تشكل جزءًا كبيرًا من خزائن الملابس، مصنوعة أيضًا من البلاستيك.

الجليتر المستخدم في مصنوعات الأطفال اليدوية والزينة هو مادة بلاستيكية دقيقة أخرى غالباً ما يتم تجاهلها، كما أن العديد من أنواع أكياس الشاي مصنوعة من اللدائن الدقيقة. عادةً ما ينتهي المطاف بهذه المواد البلاستيكية الدقيقة الأساسية في البيئة من خلال إمدادات المياه عندما يتم شطف الجليتر أو الخرزات الدقيقة في البالوعة أو في الغسيل.

ومن المصادر الرئيسية الأخرى للمواد البلاستيكية الدقيقة الأولية الكبيرة كريات الراتنج البلاستيكية التي تسمى "نوردلز"، والتي يتم تصنيعها عادةً لاستخدامها في إنتاج منتجات بلاستيكية أكبر. كما تُستخدم الجسيمات البلاستيكية الدقيقة كمواد كاشطة صناعية لإزالة الصدأ والطلاء وحتى تشكيل شفرات العشب الصناعي المستخدم في بعض الملاعب الرياضية.

من المفترض أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة موجودة منذ فترة استخدامنا للبلاستيك، ولكنها أصبحت أكثر انتشارًا في البيئة الطبيعية مع زيادة إنتاجنا واستهلاكنا لهذه المادة خلال النصف الأخير من القرن العشرين. في وقت مبكر من الستينيات بدأ العلماء في الإبلاغ عن اكتشاف قطع صغيرة من البلاستيك محاصرة داخل معدة الطيور البحرية وفي شباك العوالق.

تم اكتشاف الجسيمات البلاستيكية الدقيقة وتعريفها حقًا في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين عندما بدأ العلماء الذين يبحثون في التلوث البحري التركيز بشكل خاص على جزيئات البلاستيك التي كانت صغيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة. وتزايد القلق بشأن هذا الشكل الجديد من التلوث، ولكن لم يكن حتى أوائل عام 2010 عندما أصبحت الشركات وعامة الناس على دراية بالمشاكل المحيطة باللدائن الدقيقة.

كيف تؤثر الجسيمات البلاستيكية الدقيقة على البشر

ما هي المشكلات بالضبط؟ استندت الأبحاث الأولية حول الجسيمات البلاستيكية الدقيقة إلى ما تم العثور عليه على سطح المحيط وجرفته الأمواج على الشواطئ. ولكن في الآونة الأخيرة بدأ العلماء في البحث بشكل أعمق واكتشفوا ذلك في أعماق المحيط وداخل أجسامنا.

نحن نستهلك الجسيمات البلاستيكية الدقيقة مع طعامنا ونشربها في مياهنا وحسب بعض التقديرات، فإننا نستهلك ما يعادل قيمة بطاقة الائتمان من البلاستيك كل أسبوع. ولعل الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أنه لا يوجد الكثير مما يمكننا فعله حيال ذلك: فلا مرافق معالجة المياه البلدية ولا المنتجات الاستهلاكية مثل الفلاتر التي يتم شراؤها من المتاجر يمكنها أن تنجح في إزالة 100% من المواد البلاستيكية الدقيقة في مياه الشرب. حتى أن الدراسات الحديثة أظهرت أن هناك أيضًا الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في الهواء التي يمكن أن تدخل رئتينا عندما نتنفس.

من المعتقد بشكل عام في هذه المرحلة أن المواد البلاستيكية الدقيقة ليست ضارة لأجسامنا في التركيزات الحالية، ولكن لا أحد متأكد حقًا من الآثار طويلة الأجل. أشار تقرير صادر عن منظمة الصحة العالمية إلى أنه في حين أنه من المرجح أن يتخلص الجسم من المواد البلاستيكية الدقيقة الأكبر حجمًا بشكل طبيعي، إلا أن المواد البلاستيكية الدقيقة الأصغر حجمًا يمكن أن تخترق الأعضاء وتعلق داخل الجسم. ويطرح التقرير شكوكاً حول ما إذا كان من المحتمل أن تتراكم بكميات ضارة، لكنه يعترف بأن الأبحاث لا تزال غير كافية لمعرفة الآثار التي يمكن أن تكون مؤكدة. وتُعد المواد البلاستيكية النانوية لغزاً أكبر من ذلك ويجب إجراء المزيد من الأبحاث.

من الصعب أيضًا تحديد كيفية تأثير المواد البلاستيكية الدقيقة على البشر لأن هناك مجموعة واسعة من المواد البلاستيكية المصنوعة من مواد مختلفة. وفي حين أن بعض المواد الكيميائية قد تكون آمنة للبشر حتى حدود معينة، فقد ثبت أن بعضها الآخر مواد مسرطنة أو مسببة لاضطرابات الغدد الصماء التي تؤثر على إنتاج الهرمونات وترتبط بالعقم والمناعة والمشاكل العصبية.

كيف تؤثر الجسيمات البلاستيكية الدقيقة على الحياة البحرية

تم اكتشاف التلوث بالبلاستيك الدقيق لأول مرة على الشواطئ وعلى سطح المسطحات المائية، وهنا في البيئات المائية حيث يوجد أكثر ما يدعو للقلق.

بالقرب من السطح وعلى اليابسة، تم اكتشاف اللدائن الدقيقة في الطيور البحرية والثدييات المائية وحتى يرقات الأسماك. مدمرة بشكل خاص "انسكابات نوردل"التي تحدث عند إلقاء حاويات البضائع من السفن في العواصف، مما يؤدي إلى دخول مليارات الجسيمات البلاستيكية إلى البيئة. تطفو هذه الجسيمات على السطح أو تنجرف إلى الشواطئ، حيث تستهلكها حيوانات مثل الأسماك والسلاحف والطيور عن قصد أو عن غير قصد.

في السنوات الأخيرة، تحوّل التركيز في السنوات الأخيرة إلى المناطق العميقة من المحيط، والتي تعد موطناً لعدد كبير من الكائنات الحية التي لم نكتشفها ونفهمها بالكامل بعد. وقد كانت النتائج حتى الآن مقلقة: فقد أظهرت الدراسات الآن أن هناك جزيئات بلاستيكية دقيقة في أعماق المحيط أكثر بكثير مما كنا نعتقد، بل وأكثر مما هو أقرب إلى السطح.

كشفت إحدى الدراسات التي أجراها حوض أسماك خليج مونتيري باي في كاليفورنيا أن عدد جزيئات البلاستيك الدقيقة في المياه الوسطى - على عمق 180 إلى 460 مترًا - يفوق أربعة أضعاف عدد الجزيئات الموجودة على سطح المحيط. وبدلاً من أن تكون من النفايات البلاستيكية المتعلقة بصيد الأسماك، مثل الشباك المهجورة، كانت غالبية الجسيمات مصنوعة من نفس المواد التي تُستخدم مرة واحدة في حاويات الأطعمة والمشروبات.

على عكس التأثيرات على البشر، فإن التأثير الضار لللدائن الدقيقة على الحياة البحرية أكثر وضوحًا. فقد ثبت أن المواد البلاستيكية الدقيقة تسد الجهاز الهضمي وتعيق النمو وتؤدي إلى انخفاض الخصوبة، من بين مشاكل صحية وسلوكية أخرى في مجموعة متنوعة من الأنواع. ولأننا على رأس السلسلة الغذائية، فإن المواد البلاستيكية الدقيقة التي ينتهي بها المطاف في الحياة البحرية ينتهي بنا المطاف في نهاية المطاف.

وهذا بدوره من المحتمل أن يكون أكثر ضررًا من استهلاكنا للمواد البلاستيكية الدقيقة مباشرة، حيث أظهرت الأبحاث أن المواد البلاستيكية الدقيقة تمتص المعادن الثقيلة مثل الرصاص إلى جانب المواد الكيميائية السامة الأخرى أثناء غمرها في البيئات البحرية.

هل اللدائن الدقيقة غير قانونية؟

أدى الوعي الواسع النطاق بالمخاطر التي تشكلها الجسيمات البلاستيكية الدقيقة على الحياة البرية والآثار غير المعروفة التي تتركها على أجسامنا إلى سلسلة من عمليات الحظر الانتقائية في البلدان في جميع أنحاء العالم. تصدرت الميكروبيدات عناوين الصحف عندما ظهرت لأول مرة حظرتها هولندا في عام 2014 ثم من قبل الولايات المتحدة في عام 2015وحذت عدد من الدول حذوها. ويجري العمل على فرض حظر على نطاق الاتحاد الأوروبي على المواد البلاستيكية الدقيقة المضافة إلى بعض المنتجات، لكنه تعرض لانتقادات على العكس من ذلك تعزيز اللدائن النانوية في مكانها.

وعموماً، هناك نقص عام في التشريعات المعمول بها التي تهدف إلى الحد من عدد اللدائن الدقيقة التي تدخل البيئة. كما أن حظر اللدائن الدقيقة لا يعالج سوى جزء من المشكلة، حيث أن اللدائن الدقيقة الثانوية ستظل حتمًا تنشأ عن المواد البلاستيكية التي يتم التخلص منها بشكل غير صحيح وتدخل البيئة.

اللدائن الدقيقة وإعادة التدوير

إن أهم إجراء يمكن أن تتخذه الشركات والمستهلكون على حد سواء للحد من التلوث بالبلاستيك الدقيق هو تقليل استخدام البلاستيك. في السنوات الأخيرة كانت هناك حركة كبيرة في جميع أنحاء العالم للتخلي عن المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد، واستكشاف بدائل مستدامة، وحتى الوصول إلى صفر نفايات. ولكن في الوقت الحالي، علاقتنا بالبلاستيك أكثر تعقيداً من ذلك. فالعديد من المواد البلاستيكية تخدم أغراضًا مهمة تعزز سلامة الغذاء والتكنولوجيا وصحة الإنسان. وعلى الرغم من صعود حركات الاستدامة، من المتوقع أن يستمر إنتاج البلاستيك في الارتفاع في المستقبل القريب، مما يعني أننا بحاجة إلى حلول قصيرة الأجل لمشكلة البلاستيك الدقيق.

هذا هو بالضبط سبب الإدارة المسؤولة للنفايات وإعادة التدوير أمر حيوي. نحن بحاجة إلى تحويل أكبر قدر ممكن من البلاستيك من مكب النفايات وضمان تسليمه إلى منشآت يمكنها التعامل معه ومعالجته بطريقة تمنع تسربه العرضي إلى البيئة. يجب أيضًا أن تكون إعادة التدوير أسهل ومفهومة وأكثر انتشارًا، مع تصميم المنتجات والعبوات بطريقة الاقتصاد الدائري في الاعتبار. وعلى الرغم من عدم وجود حلول في الوقت الحالي للتعامل مع اللدائن الدقيقة والنانو بلاستيك الموجودة بالفعل، فإن هذه الخطوات من شأنها على الأقل أن تمنع كمية كبيرة من البلاستيك الجديد من تلويث البيئة.

على المدى الطويل، ومع تقدم التكنولوجيا، يمكننا أن نأمل في أن يتم تطوير طريقة فعالة لالتقاط المواد البلاستيكية الدقيقة وإعادة تدويرها، ولكن في الوقت الحالي، فإن الحد من الاستخدام وإعادة التدوير هما أكثر الأشياء فعالية التي يمكننا القيام بها للسيطرة على هذا الشكل من أشكال التلوث المنتشر والذي لا يزال غير مفهوم بشكل كافٍ.

لمزيد من المعلومات عن المواد المستدامة والحد من النفايات وإعادة التدوير، اشترك في مدونتنا. أو تحدّث مع أحد مستشاري TRUE Waste الاستشاريين لمعرفة كيفية تحسين ممارسات النفايات وإعادة التدوير في شركتك.

[mosaic_button url=”https://www.rts.com/contact/” link-text=”اتصل بأحد مستشاري TRUE اليوم.”]