垃圾掩埋場仍是美國廢棄物處理系統的主要組成部分，全美半數的都市固體廢棄物（來自家庭與企業的垃圾）最終皆被送往此處。這意味著每年約有1.46億噸垃圾被掩埋於地底或堆積於露天場地。

垃圾掩埋場可能引發嚴重的環境與社會問題，而簡單的事實是：我們必須共同致力於消除這種不可持續的廢棄物管理模式。為了解具體解決方案，讓我們先探究現代垃圾掩埋場的運作方式、其潛在問題所在，以及可能的解決途徑。

 

何謂美國的垃圾掩埋場？

美國主要有三類垃圾掩埋場。第一類是危險廢棄物掩埋場，這類專業設施專門處理危險廢棄物，不處理一般固體廢棄物。第二類是工業廢棄物掩埋場，主要處理建築與拆除廢棄物（C&D廢棄物）及其他非危險性工業廢棄物。

最後是都市固體廢棄物掩埋場（MSW），主要處理家庭垃圾（即多數人視為「廢棄物」的物品）。當人們談論掩埋場時，幾乎總是指都市固體廢棄物掩埋場——這正是本文將聚焦的對象，且後續將統稱為「掩埋場」。

 

美國的垃圾掩埋場如何運作？

根據美國環保署2009年的最新數據，美國本土擁有近2,000座都市固體廢棄物掩埋場。除了焚化處理外，這些掩埋場是處理家庭與企業所產生多種廢棄物的唯一途徑——但現代掩埋場究竟如何運作？

廢棄物前往掩埋場的旅程

 

此過程持續進行直至垃圾填埋場填滿，屆時將以塑膠布、覆土層及植被進行封蓋。隨後將進行為期三十年的監測，以確保不會發生污染。

雖然本質上它們仍是地面上的坑洞，但現代垃圾掩埋場如今受嚴格的州級與聯邦法規管轄。這意味著所有掩埋場通常都具備這些聯邦強制規定的要素：

 

  • 合適的地點——垃圾掩埋場必須遠離可能導致滲漏的地質斷層、濕地及洪泛平原等特徵。
  • 襯層——現代垃圾掩埋場必須在開挖區域的底部及側壁鋪設複合襯層，其結構包含覆蓋於兩英尺壓實黏土層上的柔性膜。此設計旨在最大限度減少滲濾液（受分解物質污染的水體）的釋放。
  • 營運規範——垃圾掩埋場必須實施特定作業程序，例如覆蓋與壓實垃圾，以減少空間佔用、氣味散發及害蟲滋生。
  • 滲濾液清除——現代垃圾掩埋場還必須設置系統來收集並清除滲濾液，隨後進行處理或處置。
  • 地下水監測——垃圾掩埋場必須鑽探水井，以確認廢棄物是否造成污染。
  • 封場要求——垃圾填埋場在填滿後必須進行封頂處理，並覆蓋能支持原生植被生長的土壤。
  • 封場後護理要求——針對已封場的垃圾填埋場，存在持續監測與維護的相關規範。
  • 財務保證——垃圾掩埋場營運商必須證明其有能力支付掩埋場的營運費用及封場後的維護費用。

儘管針對垃圾掩埋場制定了嚴格的法規，但從永續廢棄物管理的角度來看，垃圾掩埋場本身仍存在本質性問題。

 

美國垃圾掩埋場的問題

美國環保署早在三十多年前就得出結論：所有垃圾掩埋場最終都會滲漏到環境中。儘管採取了所有預防措施，防滲層仍會損壞，抽水泵也會停止運作，這意味著滲濾液將進入美國水道並造成環境破壞。

更糟的是，這並非未來才會出現的問題。即使仍在運作的垃圾掩埋場也可能發生某種程度的滲漏，研究指出複合式防滲層每日滲出液的滲漏量介於0.2至10加侖之間。

儘管地下水檢測要求本應發現這些滲漏，但由於垃圾掩埋場無法加裝新襯層，實際上幾乎無計可施。更甚者，即使地下水監測井確實發現問題，垃圾掩埋場營運商仍常因未予回應而遭受批評。

此外，即使垃圾掩埋場運作「正常」，仍可能引發重大問題。主要問題在於甲烷——當有機物質在掩埋場中分解時會產生此氣體。甲烷是一種強效溫室氣體，在百年時間尺度上，其在大氣中捕獲熱量的效能可達二氧化碳的36倍。

由於垃圾掩埋場的運作特性，它們已成為美國第三大人為甲烷排放源。僅2019年美國垃圾掩埋場產生的甲烷排放量，就相當於超過2160萬輛乘用車行駛一年的排放總量。雖然如前所述，部分掩埋場確實會收集這些甲烷加以利用，但仍有更多甲烷持續洩漏至大氣中。

歸根結柢，再現代化的設備、再厚實的黏土牆，也無法造就所謂的優質垃圾掩埋場。既然如此，替代方案究竟何在？

 

美國的垃圾掩埋場替代方案

逐步淘汰垃圾掩埋場最有效的方式，是從源頭杜絕廢棄物的產生。這意味著應著重於減量而非處理。實現此目標最明確的途徑，在於承諾實踐零廢棄。

根據零廢棄國際聯盟（ZWIA）的定義，零廢棄是指：

「透過負責任的生產、消費、再利用及回收產品、包裝與材料，在不焚燒且不向陸地、水體或空氣排放任何可能威脅環境或人類健康的物質的前提下，實現所有資源的永續保存。」

儘管這目標看似崇高，但各州與城市層級已開始實施相關政策。更值得注意的是，無論是個人或企業，都已開始調整日常行為以應對垃圾掩埋場的問題。

來源：rts.com

零廢棄是邁向更循環經濟的廣泛轉型之一環。當前的工業經濟建立在線性模式之上，產品被製造、銷售、使用，最終遭棄置。垃圾掩埋場正是如此運作——作為這種線性模式終結生命週期的終點站。

另一方面，循環經濟則致力於讓材料與商品在系統內盡可能長期循環利用。這始於更審慎的商品生產，接著商品被銷售、維修、再利用、翻新，最終回收分解為原始組件——而非直接丟棄於垃圾中。

循環經濟使材料持續循環利用，這意味著減少填埋場的負擔。隨著美國逐步採用此模式，對填埋場的需求將隨之降低，同時也將減少填埋場所引發的諸多問題。

 

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