餐食套件在忙碌卻注重飲食的現代社會中獲得成功，自不到十年前進入市場以來，去年已發展成美國價值15億美元的產業。如今，COVID-19疫情更進一步推動其成長，據報導2020年4月至6月期間營收增長至少達20%。
然而，除了透過封城措施獲得的牽引力外，這些餐盒套裝服務也因能減少食物浪費甚至碳足跡的概念而日益受到歡迎。但這些餐盒套裝真的能減少浪費嗎？若能，又是如何實現的？
餐盒食物浪費——省時又減廢
餐盒套件服務是一種訂閱制公司，會將預先分裝（有時還預先處理）的食材連同食譜寄送給訂閱者，讓他們能在家烹調餐點。而正是這種預先分裝的做法，才是減少食物浪費的關鍵。
談到食物浪費，我們面臨的最大問題之一是消費者過度採購農產品，導致這些食材在冰箱和櫥櫃中閒置，最終被丟進垃圾桶。這種情況可能源於實際腐壞或對保存期限標籤的誤解，但綜合而言，家庭食物浪費約佔總浪費量的 每年2700萬噸食物浪費.
餐食套件能透過精準配送每餐所需食材，有效減少食物因腐壞而浪費的量，同時降低剩菜產量。事實上，研究發現相較於非量身訂製的餐食，這類套件可將食物浪費減少逾三分之二。
然而，減少食物浪費的潛力不僅存在於家庭層面。透過訂閱模式運作的餐盒套裝服務，同樣具備精準預測所需採購量的能力，從而減少向批發商採購的浪費。
美國面向消費者的企業（如雜貨店）每年產生約2500萬噸食物浪費，僅比消費者浪費量略低，其中很大一部分源於過量囤積新鮮農產品——此舉既為營造豐盛表象，亦為確保全天銷售不間斷。透過精準掌握訂閱數據，餐盒套裝服務成功避開了此類問題。
雖然餐盒套裝的食材浪費確實較少，但這些單人份餐點卻衍生出包裝廢棄物的問題——其包裝量遠超過在雜貨店或市場購買散裝生鮮食品的情況。
餐盒包裝廢棄物：更嚴重的問題？
這些以配送為基礎的產品必須具備包裝以保存食材——至少需單獨外盒，但更常見的是每種食材皆以獨立包裝袋盛裝，並可能包含內襯、冰袋、食譜卡等配件。
事實上， 塑膠回收協會（APR）的薄膜與軟質材料計劃主任發現 來自三家不同公司的餐盒套裝「每組都包含超過二十多種包裝，其中一套甚至多達31件」，而這類餐盒套裝的包裝廢棄物絕大多數是塑膠製品。更甚者，其中許多塑膠材質無法回收——部分因體積過小而無法通過回收系統處理。 塑料回收流程其他則由混合材料製成，或貼有大型污染標籤。
在餐盒套裝的包裝中，特別引發關注的是用於保鮮的冰袋。早在2016年， 美國回收協會（APR）便開始收到回收商和物料回收 設施的通報，指出餐盒套裝服務的隔熱材料正出現在他們的供應鏈中。不出所料，這些材料極少被回收利用——因為塑膠回收需要嚴格的清潔與乾燥步驟，且冰袋常含有需特殊處理的化學物質。
餐盒配送服務的通用解決方案是重複使用這些冰袋——理論上這是個好主意，因為它在 廢棄物管理層級中位居較高位置——但隨著餐盒定期配送，冷凍庫能存放的凝膠冰袋數量終究有限。
在可預見的未來，這個問題似乎仍將持續存在——許多服務商僅列出包裝回收方式，卻未著重減少餐盒套裝的包裝廢棄物。然而，廢棄物不僅限於最終堆積在路邊的垃圾，這促使部分人士開始審視這類餐盒套裝可能帶來的整體環境效益。
整體餐盒浪費——可接受的權衡？
有趣的是，若以更全面的視角審視餐盒套組的浪費問題——在過度包裝與大幅減少食物浪費及優化物流之間取得平衡——兩者或許能達到「相互抵消」的效果。就整體環境影響 而言，有研究指出雜貨餐點的溫室氣體排放量實際上比餐盒套組高出33%，這主要歸因於食物浪費的減少。
話雖如此， 同年另一項研究 (2019)的研究卻得出截然相反的結論，指出「即使配送的餐盒套組能將食物浪費降至零，其整體能源消耗仍會高於從超市購買相同食材——除非餐盒包裝的能源消耗能減少五分之一。」
膳食套件服務看似能帶來某些環保效益，但前提是必須進行改革——而減少五分之一的包裝量並非過於雄心勃勃的目標。至於能否減少浪費？某種程度上確實如此，膳食套件的食材浪費量僅為常規水平的零頭。然而，過量的包裝材料——尤其是單次使用的塑膠製品——抵消了這項優勢。
欲深入了解如何減少與回收食物廢棄物及塑膠製品，請訂閱我們的部落格。此外，您可聯繫我們的TRUE廢棄物顧問，獲取更多關於改善企業廢棄物管理與回收實務的資訊。
[mosaic_button url=”https://www.rts.com/contact/” link-text=”立即聯絡我們的 TRUE 顧問。”]