Los kits de comida han encontrado el éxito en un mundo ajetreado pero preocupado por la alimentación, convirtiéndose en una industria de 1.500 millones de dólares en Estados Unidos el año pasado tras entrar en el mercado hace menos de una década. Ahora, la pandemia de COVID-19 ha impulsado aún más su crecimiento, informando de aumentos en los ingresos de al menos un 20% entre abril y junio de 2020.
Sin embargo, más allá de la tracción obtenida a través de los encierros, estos servicios de kits de comida también han ido ganando popularidad con la idea de que pueden utilizarse para reducir el desperdicio de alimentos e incluso la huella de carbono. Pero, ¿realmente reducen estos kits de comida los residuos y, en caso afirmativo, cómo?
Desperdicio de alimentos del kit de comidas - Menos tiempo, menos basura
Un servicio de kit de comida es una empresa de suscripción que envía ingredientes predosificados, y a veces ya preparados, junto con recetas a los suscriptores para que puedan cocinar en casa. Y es este preporcionamiento la clave para reducir el desperdicio de alimentos.
Uno de los mayores problemas del desperdicio de alimentos es que los consumidores compran productos en exceso, lo que hace que se acumulen en frigoríficos y armarios y acaben tirándose a la basura. Esto puede deberse al deterioro real o a la interpretación errónea de las etiquetas de caducidad. 27 millones de toneladas de residuos alimentarios al año.
Los kits de comida pueden minimizar este despilfarro suministrando cantidades precisas de ingredientes para cada comida, reduciendo la cantidad de alimentos que se desperdician por estropearse, así como las sobras que se producen. De hecho, algunas investigaciones han descubierto que, en comparación con las comidas no personalizadas, estos kits pueden reducir el desperdicio de alimentos en más de dos tercios.
Sin embargo, no es sólo en los hogares donde puede reducirse el desperdicio de alimentos, ya que los servicios de kits de comida, a través de sus modelos de suscripción, también tienen la capacidad de predecir con exactitud las cantidades que necesitan comprar a los mayoristas.
Las empresas orientadas al consumidor, como las tiendas de comestibles, son responsables de unos 25 millones de toneladas de residuos alimentarios al año en Estados Unidos, sólo una fracción menos que los consumidores, y gran parte de ello se debe al exceso de existencias de productos frescos para dar apariencia de abundancia, junto con la capacidad de vender a lo largo del día sin que se agoten. Con números de suscripción precisos, los servicios de kits de comida sortean este problema.
Si bien es cierto que el desperdicio de alimentos de los kits de comida es bajo, estas comidas de una sola ración crean un problema diferente de desperdicio de envases: muchos más envases que si se compraran los productos a granel en una tienda de comestibles o en un mercado.
Residuos de envases de kits de comida: ¿Un problema mayor?
Estos productos a domicilio deben tener un envase para conservar los ingredientes: como mínimo, una caja individual, pero más a menudo, paquetes individuales para cada ingrediente junto con un posible forro, bolsas de hielo, tarjetas de recetas y mucho más.
De hecho, director del programa de filmes y flexibles de la Asociación de Recicladores de Plástico (APR) descubrió que que tres kits de diferentes empresas "tenían cada uno más de dos docenas de envases diferentes, incluido uno con 31" piezas de envasado, y que la mayoría de estos residuos de envases de kits de comida eran de plástico. Es más, muchos de estos plásticos no eran reciclables: algunos eran demasiado pequeños para pasar por el proceso de reciclado. proceso de reciclado de plásticosOtras estaban hechas de materiales mezclados o tenían etiquetas grandes y contaminantes.
Una parte de los envases de los kits de comida que ha causado especial preocupación son los paquetes de hielo que vienen en estas cajas para mantenerlas frescas. Ya en 2016, la APR comenzó a recibir informes de recuperadores e instalaciones de recuperación de materiales sobre el aislamiento de los servicios de kits de comida que aparecían en sus flujos de suministro. Y, como era de esperar, rara vez se reciclan debido a los rigurosos pasos de limpieza y secado necesarios para los plásticos, y a menudo contienen sustancias químicas que deben eliminarse.
La solución general de los servicios de comida preparada consiste en reutilizar estos paquetes de hielo -una buena idea, en teoría, ya que se sitúa más arriba en la jerarquía de gestión de residuos-, perocon la entrega regular de estos kits, sólo hay un número limitado de bolsas de gel congelado que se pueden mantener almacenadas en un congelador.
En un futuro previsible, parece que este problema continuará, ya que muchos servicios indican cómo reciclar sus envases en lugar de reducir los residuos de los envases de los kits de comida. Sin embargo, los residuos no se limitan a lo que acaba en la acera, lo que ha animado a algunas personas a considerar los beneficios medioambientales generales que podrían tener estos kits.
Desperdicio global de kits de comida: ¿una compensación aceptable?
Curiosamente, cuando se analizan los residuos de los kits de comida de una forma más holística, sopesando el exceso de envases con la gran reducción de residuos de alimentos y la mejora de la logística, puede que en realidad "cuadren". Un estudio revela que las emisiones de gases de efecto invernadero de las comidas preparadas son un 33% superiores a las de los kits de comida, lo que se debe principalmente a la reducción del desperdicio de alimentos.
Dicho esto, otro estudio del mismo año (2019) encontraron todo lo contrario, señalando que "incluso si los kits de comida entregados redujeran el desperdicio de alimentos a cero, todavía consumirían más energía en general que comprar la misma comida en el supermercado a menos que la energía utilizada para el embalaje del kit de comida se redujera en una quinta parte."
Parece que los servicios de comida preparada podrían ofrecer algunas ventajas medioambientales, pero sólo si se producen cambios, y reducir los envases a la quinta parte no es un objetivo demasiado ambicioso. ¿Y si ahorran residuos? En cierto modo, sí, ya que el desperdicio de alimentos de los kits de comida es una fracción de lo normal. Sin embargo, esto se ve contrarrestado por el exceso de envases, sobre todo de plástico de un solo uso.
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