El plástico está en todas partes -envases de alimentos, muebles y juguetes infantiles-, lo que lo convierte en un material definitorio del mundo moderno. Según Greenpeace, la humanidad producía aproximadamente 9.200 millones de toneladas de este material a partir de la década de 1950. En 2019, esa cifra era de 368 millones de toneladas, y solo se reciclaba el 9%.
Esta baja tasa de reciclado pone de manifiesto importantes retos, desde la ineficacia de los sistemas hasta la complejidad de reciclar distintos tipos de plásticos. A pesar de ello, los avances tecnológicos y la creciente concienciación allanan el camino hacia soluciones más eficaces. Comunidades, empresas y gobiernos están trabajando con RTS e instituciones para abordar el problema y desarrollar mejores métodos de reciclaje.
Exploremos cómo reciclar plásticos y cómo podemos contribuir a la evolución hacia un futuro sostenible.
¿Por qué es importante el reciclado de plásticos y cuáles son los retos a los que se enfrenta el sector?
El reciclado de plásticos es vital para gestionar los residuos y crear un futuro más sostenible. Contribuye a economía circularque reduce los residuos y reutiliza los materiales. Los residuos plásticos tienen graves consecuencias para el medio ambiente, la salud y la economía. Por ejemplo, microplásticos contaminan nuestros océanos e incluso llegan a los alimentos que consumimos. Además, se calcula que la contaminación por plásticos cuesta a industrias como la pesca y el turismo unos 1.000 millones de euros al año. 2,5 billones de dólares anuales. Estos hechos ponen de relieve la urgencia de abordar este problema.
Aun así, resolver la crisis de los residuos plásticos no es fácil. Mucha gente no comprende la magnitud del problema. Los esfuerzos para atajarlo se han enfrentado a menudo a la resistencia, especialmente de las industrias que se benefician de la producción de plástico.
Aunque la preocupación por los residuos plásticos se planteó por primera vez en la década de 1960, los avances han sido lentos. Afortunadamente, las cosas están empezando a cambiar con RTS a la cabeza. Tenemos un webinar sobre plásticos compostables, que puedes descargar para difundir la concienciación sobre el tema.
Gracias a estas iniciativas, cada vez más personas y empresas se informan sobre el problema, reciclan el plástico y toman decisiones sostenibles. Esta creciente concienciación permite albergar esperanzas de un planeta más limpio y sano.
Hoy en día, los consumidores y las empresas intentan reciclar más, pero muchos carecen de los conocimientos necesarios para hacerlo correctamente. Esto suele provocar problemas como contaminación. Por ejemplo, mezcla de plásticos no reciclables con otros reciclables o intentar reciclar plásticos con restos de comida, productos químicos o adhesivos puede interrumpir el proceso de reciclado. Estos errores suelen enviar los plásticos a los vertederos en lugar de ser reciclados.
Otro reto reside en los propios productos. Los artículos como las botellas de agua, normalmente fabricados con un solo tipo de plástico (como el PETE), son más fáciles de reciclar. Sin embargo, muchos productos están hechos de una combinación de plásticos o de una mezcla de plásticos y otros materiales como metal o madera. Estos artículos de materiales mixtos no pueden procesarse en la mayoría de las instalaciones de reciclaje y a menudo se convierten en residuos.
A pesar de estos retos, el reciclado de plásticos ha mejorado notablemente en los últimos años. Ahora el proceso puede dividirse en seis pasos, lo que lo hace más eficiente y eficaz.
Etapas del proceso de reciclado de plásticos
Al igual que cualquier otro residuo con el que trata RTS, tenemos un proceso para reciclar los plásticos. Esos pasos son los siguientes:
1. Recogida y distribución
En este paso, los recolectores de la administración o de empresas privadas recogen todos los materiales postconsumo de establecimientos como hogares, escuelas y otras instituciones.
2. Ordenar y categorizar
La clasificación consiste en agrupar los plásticos en sus tipos respectivos. Además de por su composición química, también se clasifican por color, grosor y uso. Este paso puede realizarse manualmente o mediante máquinas en las plantas de reciclaje.
3. Lavado
El lavado es el proceso de eliminación de todas las impurezas que puedan obstaculizar los procesos siguientes. Aquí se eliminan las etiquetas de los productos, los adhesivos y los restos de comida.
4. Trituración
Después del lavado viene la trituración, que consiste básicamente en romper los plásticos clasificados y lavados en trozos de menor tamaño. En este estado, pueden utilizarse como aditivos en el asfalto o venderse como materia prima. La trituración también permite eliminar más impurezas, como los metales.
5. Identificación y separación
Aquí se comprueba la clase y calidad de los plásticos. Así, primero se segregan en función de la densidad, donde las pruebas se realizan por flotación en agua. El siguiente proceso se denomina clasificación por aire, en el que los plásticos se clasifican en función de su grosor. La clasificación por aire se realiza en un túnel de viento: las piezas más finas flotan y las más gruesas se quedan en el fondo.
6. Extrusión y composición
La etapa final del reciclado de plásticos es cuando los plásticos se trituran y funden para formar unas paletas llamadas nurdles. Una vez convertidos en nurdles, se transforman para adoptar una nueva forma y fabricar un nuevo producto. Tenga en cuenta que las diferentes clases de plásticos pueden necesitar plantas específicas para finalizar este paso.
Etiquetas de reciclaje
Las etiquetas de reciclaje de los envases de plástico están pensadas para ayudar a la gente a clasificar y reciclar correctamente sus residuos. Sin embargo, estos símbolos pueden resultar confusos. Saber lo que significan puede influir significativamente en la eficacia de nuestro reciclaje. Desglosemos algunas de las etiquetas más comunes y lo que nos dicen sobre los envases de plástico.
El bucle de Mobius (símbolo de reciclaje)
El bucle de Mobius es un triángulo formado por tres flechas. Si ve este símbolo, significa que el artículo es reciclable. Sin embargo, no garantiza que pueda reciclarse en todas partes. Los programas de reciclaje varían según el lugar, así que confirme con su centro de reciclaje local.
El código de identificación de la resina (números dentro del triángulo)
El símbolo del triángulo suele incluir un número del 1 al 7. Se denomina código de identificación de la resina. Se trata del código de identificación de la resina, que indica el tipo de plástico utilizado.
Punto Verde
El Punto Verde no significa que el artículo sea reciclable. En cambio, indica que el fabricante contribuye a los programas de reciclaje.
Ampliamente reciclado, Comprobar localmente, No reciclable
Algunos envases incluyen frases como "Ampliamente reciclado" o "Compruebe localmente". Se trata de indicaciones sobre si el artículo puede reciclarse en la mayoría de los lugares o sólo en zonas específicas.
Qué puede hacer usted
Comprender estas etiquetas le ayudará a clasificar correctamente los residuos y a evitar la contaminación en los contenedores de reciclaje. En caso de duda, consulte las directrices locales o pregunte a su proveedor de reciclaje. Seguir estos sencillos pasos contribuye a un futuro más limpio y sostenible.
Los distintos tipos de plástico
Los plásticos se clasifican en siete clases. Es posible que ya haya visto estos símbolos en los productos, pero quizá nunca les haya prestado atención. Aunque se parecen al "símbolo de reciclaje", indican el tipo de resina, y algunos representan materiales que no son reciclables.
Número 1: PETE (o PET) - Tereftalato de polietileno
Uno de los tipos de plástico más comunes es la resina utilizada para fabricar productos como envases de alimentos y botellas de plástico para agua o refrescos. El PETE (a veces denominado PET) se recicla ampliamente.
Número 2: HDPE - Polietileno de alta densidad
Más rígido que el PETE, este tipo de plástico se utiliza en lo que parecerán productos "más resistentes", como botellas de detergente, almacenamiento de alimentos y bebidas, tapones de botellas, algunas bolsas de la compra más gruesas y productos de plástico de un solo uso, como juguetes, cascos y tuberías. Una vez más, este tipo de plástico se recicla ampliamente.
Número 3: PVC - Cloruro de polivinilo
El PVC se considera uno de los tipos de plástico más versátiles y comunes. Se utiliza para aplicaciones como tuberías de agua y residuos (debido a su resistencia a los daños químicos y biológicos), suelos, señalización, muebles y mucho más. Aunque se han desarrollado algunos métodos para reciclar el PVC, no es común y rara vez se encuentra en las recogidas generales de plástico. Esto se debe en gran parte a su toxicidad cuando se procesa.
Número 4: LDPE - Polietileno de baja densidad
Aunque no es tan fuerte como el polietileno de alta densidad, este plástico de baja densidad es muy resistente y se utiliza en diversos productos, como contenedores, accesorios para parques infantiles y bolsas de basura de plástico. Este tipo de resina es reciclable, pero muchos productos (como las bolsas de plástico) pueden quedar excluidos, ya que presentan el riesgo de atascar la maquinaria y se considera que no merece la pena reciclarlos.
Número 5: PP - Polipropileno
Utilizado habitualmente en el moldeo por inyección, el PP se encuentra en productos que van desde tapones de botellas hasta herramientas quirúrgicas y prendas de vestir. Aunque es reciclable, los centros de procesamiento suelen rechazarlo por los problemas que plantea, lo que hace que el índice de reciclado sea muy inferior al de otros plásticos.
Número 6: PS - Poliestireno
Este plástico se utiliza con frecuencia como envases de plástico desechables para alimentos, recipientes aislantes y materiales de embalaje. A pesar de su abundancia, el PS rara vez se recicla porque no es rentable (en su forma más común, el poliestireno expandido o espuma de poliestireno, que contiene un 95% de aire) y requiere más energía de la que ahorra reciclarlo.
Número 7: Otros
Esta categoría engloba todo lo demás, incluidas las combinaciones de los seis anteriores y otros plásticos menos utilizados. También incluye plásticos no petroquímicos como nuevos plásticos, polímeros y bioplásticos. Por tanto, todo lo marcado con el número 7 no suele incluirse en el reciclado de plásticos, pero puede tener otras soluciones de residuos.
Consejos y buenas prácticas de reciclaje
Reciclar plástico es una forma crucial de proteger el medio ambiente y reducir los residuos. Sin embargo, para reciclar con eficacia, es útil seguir algunos consejos sencillos y buenas prácticas. A continuación te explicamos cómo marcar la diferencia de forma sencilla y eficaz.
Conozca las normas locales
Algunas zonas aceptan todo tipo de plásticos, mientras que otras tienen directrices específicas. Consulte la página web de su administración local o el centro de reciclaje para saber qué plásticos se aceptan. Busque los números dentro del símbolo del triángulo de reciclaje en los artículos de plástico; esto le ayudará a saber qué se puede reciclar y qué no.
Limpiar antes de reciclar
Aclare siempre los envases de plástico antes de reciclarlos. Los restos de comida o líquidos pueden contaminar todo un lote de materiales reciclables, inutilizándolos.
Evite las bolsas de plástico en los contenedores de reciclaje
Muchas instalaciones de reciclaje no pueden procesar bolsas de plástico. En lugar de depositarlas en su contenedor de reciclaje, llévelas a los puntos de recogida designados.
No desees un ciclo
El reciclaje por deseo consiste en arrojar un objeto al contenedor de reciclaje con la esperanza de que pueda reciclarse, aunque no se esté seguro de ello. Esto puede crear problemas a las instalaciones de reciclaje y aumentar los residuos. En caso de duda, compruébelo primero.
Reciclar sobre la marcha
Cuando estés fuera de casa, busca contenedores de reciclaje en lugares públicos como parques, centros comerciales u oficinas. Si no encuentras ninguno, llévate los objetos de plástico a casa y recíclalos correctamente.
Reutilizar cuando sea posible
Antes de reciclar, piense en formas de reutilizar los artículos de plástico. Por ejemplo, los envases vacíos pueden utilizarse para guardar cosas, y las bolsas de plástico pueden servir como forros o soportes. Reutilizar artículos reduce la necesidad de nuevos plásticos y ayuda al medio ambiente.
Compre menos plástico
Elija productos con envases de plástico mínimos o inexistentes, y lleve bolsas, botellas y utensilios reutilizables siempre que sea posible.
Concienciación
Hable con sus amigos y familiares sobre la importancia del reciclaje. Comparta consejos y anímeles a seguir las directrices locales. Cuanta más gente recicle correctamente, más significativo será el impacto que podamos conseguir entre todos.
Store Drop-Off Recycling - Una forma sencilla de reciclar plásticos
El reciclaje en tienda es una forma fácil y cómoda de reciclar ciertos tipos de plásticos que no se aceptan en la mayoría de los programas de reciclaje en la acera. Muchos artículos de uso cotidiano, como bolsas y envoltorios de plástico, no pueden depositarse en el contenedor de reciclaje doméstico porque pueden enredarse en las máquinas clasificadoras.
Estos artículos suelen estar hechos de plástico blando, como el polietileno, que puede reciclarse en nuevos productos como bancos de parque, tarimas o incluso bolsas nuevas. Comprueba siempre las etiquetas o pregunta en la tienda para asegurarte de que tus artículos son aceptados.
¿Qué artículos pueden reciclarse en la tienda?
No todos los plásticos pueden reciclarse en las tiendas, por lo que es importante saber qué se acepta. Los artículos más comunes son:
- Bolsas de plástico
- Bolsas de pan
- Bolsas de limpieza en seco (limpias y secas)
- Papel de burbujas
- Envoltorios de plástico de productos de papel como papel higiénico o agua embotellada
- Bolsas de almacenamiento con cremallera (sin las cremalleras)
¿Cómo funciona el proceso?
- Recoge tus plásticos - Empieza por recoger los plásticos blandos que quieras reciclar. Asegúrese de que estén limpios y secos, ya que los sucios o mojados pueden contaminar el reciclaje.
- Muchos supermercados, cadenas comerciales y grandes superficies disponen de contenedores de recogida de bolsas de plástico y envoltorios, normalmente cerca de la entrada o de la zona de atención al cliente.
- Una vez que haya recogido los materiales reciclables, deposítelos en el contenedor designado. No es necesario clasificarlos más: el centro de reciclaje los procesará juntos.
- Reciclaje y reutilización - Una vez recogidos, los plásticos se envían a centros de reciclaje especializados. Allí se limpian, trituran y funden en gránulos, que luego se utilizan para fabricar nuevos productos.
Por qué es importante el reciclaje en tienda
Este tipo de reciclaje evita que los plásticos blandos acaben en vertederos u océanos, donde pueden dañar la fauna y contaminar el medio ambiente. Dado que los plásticos blandos no pueden procesarse en los sistemas normales de recogida en acera, los programas de depósito en tiendas cubren un vacío esencial en los esfuerzos de reciclaje.
Al participar en el programa de reciclaje en tienda, ayudas a reducir los residuos, conservar los recursos y contribuir a un planeta más limpio. Es un pequeño paso que marca una gran diferencia y es fácil para cualquiera.
Descargue este blog para compartirlo
El reciclado de plásticos puede parecer imposible, pero es posible. Lo hemos visto y seguimos esforzándonos al máximo para que siga adelante. Si podemos reciclar la basura electrónica, el papel y las pilas, también es posible con los plásticos.
Pero en esto tenemos que estar todos. Así que recoge todos los plásticos de tu entorno y deshazte bien de ellos para reciclarlos correctamente. Otra forma; descárgate este blog y compártelo. Es sencillo y eficaz.
Fuentes
Greenpeace África. (s.f.). Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.greenpeace.org/africa/en/blogs/54418/30-plastic-facts/
National Geographic. (2017, 19 de julio). La friolera del 91% del plástico no se recicla. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.nationalgeographic.com/news/2017/07/plastic-produced-recycling-waste-ocean-trash-debris-environment/
RTS. (sin fecha). Guía de la economía circular. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.rts.com/resources/guides/circular-economy/
The Guardian. (2020, 17 de agosto). Descubren partículas microplásticas en órganos humanos. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.theguardian.com/environment/2020/aug/17/microplastic-particles-discovered-in-human-organs
The Guardian. (2019, 4 de abril). La contaminación marina por plástico cuesta al mundo hasta 25.000 millones de dólares al año. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.theguardian.com/global-development/2019/apr/04/marine-plastic-pollution-costs-the-world-up-to-25bn-a-year-researchers-find
RTS. (s.f.). Plásticos compostables: No son tan sencillos como crees. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.rts.com/webinars/compostable-plastics-theyre-not-as-simple-as-you-think/
The Guardian. (2018, 13 de noviembre). El contragolpe del plástico: ¿Qué hay detrás de nuestra repentina rabia? Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.theguardian.com/environment/2018/nov/13/the-plastic-backlash-whats-behind-our-sudden-rage
Residuos Cero. (s.f.). ¿Qué es el residuo cero y quién lo inició? Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.zerowaste.com/blog/what-is-it-who-started-the-zero-waste-movement/
RTS. (sin fecha). Qué es la contaminación por reciclaje y cómo puedes ayudar. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.rts.com/blog/what-is-recycling-contamination-and-how-you-can-help/
Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos. (s.f.). Preguntas frecuentes sobre reciclaje. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.epa.gov/recycle/frequent-questions-recycling
RTS. (sin fecha). El estado del reciclaje en la actualidad. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.rts.com/resources/guides/the-state-of-recycling-today/
Londres Recicla. (sin fecha). Explicación de los símbolos de reciclaje. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://londonrecycles.co.uk/recycling-101/recycling-symbols-explained/
Woodford Recycling. (s.f.). Todo lo que no sabía sobre el bucle de Mobius. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.woodfordrecycling.co.uk/news/everything-you-didnt-know-about-the-mobius-loop/
RTS. (sin fecha). Datos sobre el reciclado de botellas de plástico. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.rts.com/blog/plastic-bottle-recycling-facts/
Bloomberg. (2019, 25 de septiembre). El plástico de polipropileno por fin se puede reciclar. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.bloomberg.com/news/features/2019-09-25/polypropylene-plastic-can-finally-be-recycled
Wikipedia. (s.f.). Plastic bag. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://en.wikipedia.org/wiki/Plastic_bag
Ecolife. (s.f.). Dónde reciclar. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://ecolife.com/recycling/tips-basics/where-to-recycle/
Ayuntamiento de Glen Eira. (s.f.). Plásticos blandos y residuos de envases. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.gleneira.vic.gov.au/services/rubbish-and-recycling/soft-plastics-and-packaging-waste
Good Housekeeping. (s.f.). Símbolos de reciclaje para plásticos. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.goodhousekeeping.com/home/g804/recycling-symbols-plastics-460321/
Residuos gestionados. (sin fecha). Cómo reciclar bolsas de plástico. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.wastemanaged.co.uk/our-news/recycling/how-to-recycle-plastic-bags/
Plásticos para el cambio. (sin fecha). Beneficios del uso de plástico reciclado en los envases. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.plasticsforchange.org/blog/the-benefits-of-using-recycled-plastic-in-your-packaging
Fair Harbor. (sin fecha). 30 maneras de reutilizar el plástico. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://www.fairharborclothing.com/blogs/news/30-ways-to-reuse-plastic
Wikipedia. (s.f.). Reutilización de botellas. Recuperado el 5 de diciembre de 2024, de https://en.wikipedia.org/wiki/Reuse_of_bottles
Más información sobre cómo evitar que el plástico acabe en los vertederos, suscríbase a nuestro blogo hable con uno de nuestros TRUE Asesores de residuos para aprender a mejorar las prácticas de residuos y reciclado en su empresa.