Descubre nuestras tendencias, retos y oportunidades en materia de reciclaje para 2026

Conceptos clave que las empresas deben tener en cuenta.

1.Los gobiernos están fijando objetivos más estrictos en materia de reciclaje y desviación de residuos.

A medida que los vertederos se van llenando y los ciudadanos se vuelven cada vez más activos en materia medioambiental, los gobiernos municipales y estatales están aprobando leyes de reciclaje más estrictas.San Diego, Washington D. C., Phoenix, Nueva York, Seattle, Boisey muchas otras ciudades están estudiando o ya han puesto en marcha nuevas leyes para fomentar una mentalidad orientada a la reducción de residuos.

Para las empresas: Manténgase al día con la política local. A medida que cambien las normativas, las empresas y los particulares tendrán que adaptar sus residuos y métodos de eliminación.

2.El sector del reciclaje sigue adaptándose a la política china «Espada Nacional».

A principios de 2018, China prohibió la importación de determinados plásticos y otros materiales destinados a las plantas de reciclaje del país, lo que provocó una acumulación de residuos reciclables en todo^{el mundo¹}y llevó a los países a verterlos en vertederos. Aunque se han desarrollado nuevas tecnologías y otras estrategias para mejorar la calidad de los flujos de reciclaje, aún está por ver si Estados Unidos estará a la altura de las circunstancias y sabrá adaptarse.

Conclusión empresarial: Conclusiónempresarial: Los costes del servicio de reciclaje residencial alcanzaron los 6,85 dólares al mes por hogar debido a las repercusiones de la campaña «Espada Nacional», lo que supone un aumento del 11 % con respecto a^{los costes}de 2018². Los costes del reciclaje comercial y residencial seguirán aumentando a medida que los países busquen nuevas formas de gestionar los procesos de reciclaje adicionales.

3.Estados Unidos está mejorando en materia de reciclaje… pero aún hay margen de mejora.

En 1960, solo el 7 % de los residuos de EE. UU. se reciclaba o se desviaba del vertedero; hoy en día, esa cifra es de casi^{el 35 %³}, ¡lo que supone un aumento de cinco veces! La educación sigue siendo imprescindible, ya que los materiales reciclables presentes en el flujo de residuos están muy contaminados. Sin embargo, cada estadounidense sigue generando una media de 4,9^libras³de residuos al día, y esta cifra aumenta cada año. A EE. UU. le queda un largo camino por recorrer para alcanzar un impacto neto cero.

Conclusión empresarial: Elconsumo excesivo en EE. UU. es un problema. Para reducir los residuos, hay que empezar por analizar la cadena de suministro y consumir menos.

4.En lo que respecta al reciclaje, no todos los productos son iguales.

Reutilizar o donar un coche puede ahorrar 4.000 kg de emisiones de CO₂ de efecto invernadero⁴ (en comparación con fabricar uno nuevo). Reutilizar correctamente un frigorífico puede eliminar 566 libras de gases de efecto invernadero de CO2, y ambos son notoriamente difíciles de reciclar. Sin embargo, reciclar una tonelada de botellas de plástico puede ahorrar 3.380 libras de^emisionesde CO2⁴, y son difíciles de reutilizar de forma tradicional. Es de vital importancia comprender correctamente los impactos medioambientales y los métodos de reciclaje de los productos frente a su reutilización.

Conclusión para las empresas:Dependiendo del producto, se debe considerar su reutilización o donación antes de recurrir al reciclaje o la eliminación tradicionales.

5.La gente quiere sostenibilidad, y está dispuesta a hacer cambios para conseguirla.

Los consumidores se están decantando por marcas respetuosas con el medio ambiente y basadas en valores éticos, como se puede observar en productos de origen sostenible, alimentos de origen vegetal y productos reutilizados. Los jabones Method,los zapatos Rothy’s y Beyond Meat son ejemplos perfectos de ello. Además, los empleados quieren trabajar en empresas que sean respetuosas con el medio ambiente, y las empresas están respondiendo a esta demanda5. Hoy en día, existen cerca de 3.500 empresas con certificación B Corp en todo el mundo6, el doble que hace tres años.

Conclusión empresarial:La disyuntiva entre sostenibilidad y rentabilidad ya no existe; las prácticas empresariales sostenibles están ganando terreno a medida que los líderes del mercado adoptan criterios como los ESG.

Una breve mirada al estado actual del reciclaje, la reutilización y el desvío.

El sector del reciclaje es una parte fundamental de nuestras vidas, ya que nos permite cuidar mejor nuestro planeta. Cada año se recogen y transportan por todo el mundo millones de toneladas de materiales reciclables, con cerca de 2.000^{instalaciones de reciclaje⁷}y decenas de miles de personas que colaboran para garantizar que los residuos se reciclen adecuadamente. La demanda de servicios de reciclaje proviene principalmente de los mercados industriales y del sector de la construcción, además de una demanda constante por parte de los hogares. En los últimos cinco años, cada uno de los tres principales motores ha experimentado un crecimiento significativo a medida que la economía y la población de EE. UU. crecían de forma constante. Además, la evolución de la legislación gubernamental y la concienciación pública han impulsado una mayor demanda de servicios de reciclaje y otras formas de desviación de los flujos de residuos, con porcentajes generales de reciclaje de residuos que alcanzaron máximos históricos en 2018.

El poder del pueblo

La conciencia general sobre el impacto de la humanidad en la Tierra y la creciente preocupación por el cambio climático han aumentado rápidamente durante la última década, lo que lo ha convertido en un tema candente en todo el mundo. Facebook, Twitter, Instagram, la investigación académica y los medios de comunicación han contribuido a ampliar el alcance de la sostenibilidad y a difundir el mensaje de que, como seres humanos, debemos cambiar nuestros hábitos. El auge de «influencers sostenibles» comoGreta Thunberg, Stella McCartney y Mark Ruffalo ha elevado el debate a nuevos niveles. Eventos globales como laHuelga por el Clima, laCumbre de Sostenibilidad de The Economist y laMesa Redonda Empresarial ponen de relieve el papel de las empresas en el debate sobre el clima. Los cargos electos también están percibiendo este impacto, ya que las peticiones en línea y los canales de redes sociales se han convertido en una parte integral de la expresión de muchos ciudadanos.

La concienciación general sobre el impacto de la humanidad en la Tierra y la creciente preocupación en torno al cambio climático han aumentado rápidamente.

WASHINGTON, DC - 13 DE SEPTIEMBRE: La activista climática sueca adolescente Greta Thunberg pronuncia un breve discurso rodeada de otros estudiantes defensores del medio ambiente durante una huelga para exigir que se tomen medidas sobre el cambio climático frente a la Casa Blanca el 13 de septiembre de 2019 en Washington, DC. La huelga forma parte de la visita de seis días de Thunberg a Washington antes de la Huelga Climática Global programada para el 20 de septiembre. (Foto de Sarah Silbiger/Getty Images)

Cambios en la normativa gubernamental

A medida que los ciudadanos son más conscientes de su impacto en el planeta, más gente anima a los legisladores de sus ciudades y estados a promulgar normas más estrictas de reutilización, reciclado y desvío, y los legisladores escuchan.

En 2011, California, uno de los estados más ecologistas, se fijó el objetivo de aumentar su tasa de reciclaje del 50% al 75% para 2020. Aunque no lo lograron, han anunciado nuevos enfoques e iniciativas para abordar la tasa de reciclaje en todo el estado. DC introdujo recientemente la "Ley de Enmienda Ómnibus de Basura Cero de 2019" como parte de un esfuerzo mayor para garantizar que la ciudad se mantenga en camino de cumplir su objetivo de lograr la "basura cero" para 2032. Florida está siguiendo su ejemplo, adoptando también un objetivo de tasa de reciclaje basado en el peso del ^75%8. Las ciudades se están sumando a esta iniciativa, ya que el creciente volumen de residuos sigue obstaculizando los recursos municipales. San Francisco, Boston, Washington DC y muchas otras ciudades de EE.UU. están añadiendo requisitos adicionales a las leyes estatales para las empresas y los residentes dentro de los límites de la ciudad. La ciudad de Nueva York está ampliando aún más los límites, centrándose también en el desvío de cientos de miles de toneladas de residuos orgánicos. A medida que aumente el número y la fuerza de las normativas, es de esperar que los agentes del reciclaje respondan con ofertas innovadoras y ampliadas.

...cada vez más personas animan a los legisladores de sus ciudades y estados a promulgar normas más estrictas de reutilización, reciclado y desvío, y los legisladores están escuchando.

Estrategia nacional de reciclaje de la EPA

La Espada Nacional y el impacto de China

En las últimas décadas, impulsada por el astronómico crecimiento de la industrialización del país, China ha sido el mayor importador de materiales reciclables, con casi la mitad del volumen mundial9, comprando y procesando materiales de segunda mano a un ritmo vertiginoso. Sin embargo, en enero de 2018, en un intento de frenar el creciente problema de contaminación del país, China promulgó una ley llamada "Espada Nacional", recortando por sí sola su importación de muchos materiales reciclados (principalmente residuos plásticos⁾⁹. Estados Unidos y muchos otros países industrializados, como Inglaterra y Australia, se han visto muy afectados, ya que no disponen de todos los recursos necesarios para gestionar la acumulación de materiales reciclables. Los acontecimientos desencadenados por la prohibición china ponen de manifiesto la necesidad de ampliar y hacer más eficientes los procesos de reciclado, y de que los productos de los fabricantes sean más fácilmente reciclables.

En cuanto a los residuos que se reciclan o compostan en la actualidad, Estados Unidos está obteniendo resultados desiguales. En algunos productos, como las pilas, el cartón, los envases de alimentos y similares, Estados Unidos está obteniendo resultados sustanciales, con más del 50% de los flujos de residuos ^reciclados14. Sin embargo, si miramos la otra cara de la moneda, Estados Unidos está obteniendo resultados increíblemente malos en otras categorías. La ropa, los muebles, los residuos de alimentos y los pequeños electrodomésticos tienen tasas de reciclaje muy bajas. En el caso de estos objetos, muchos residentes y empresas son incapaces de reciclarlos o simplemente no saben cómo hacerlo. Estados Unidos tiene una gran oportunidad de centrarse en estas áreas de forma más específica mediante la educación, las vías de desvío y la reutilización adaptativa en general.

La ropa, los muebles, los restos de comida y los pequeños electrodomésticos tienen tasas de reciclaje muy bajas.

Porcentaje del flujo de residuos que se recicló o compostó

Ahorra energía y conserva los recursos naturales.Los materiales reciclados—como el papel, el plástico y el vidrio— casi siempre requieren menos energía que las materias primas nuevas. La próxima vez que envuelvas las sobras con papel de aluminio, recuerda este dato curioso: según la Coalición Nacional de Reciclaje, fabricar aluminio reciclado requiere un 95 % menos de energía que fabricar aluminio nuevo a partir de materias primas. Reciclar también significa extraer menos recursos de la tierra y proteger los hábitats y recursos naturales, como los árboles, el petróleo, el agua y los metales.

Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La creación y el consumo de nuevos productos implican la extracción de recursos —como los combustibles fósiles— para la fabricación industrial, el transporte y el embalaje de los productos. El reciclaje reduce la generación de carbono.

Reduce la dependencia de los vertederos.En todoEstados Unidos, los vertederos se están llenando a un ritmo alarmante. Reciclar significa tirar menos residuos, lo que permite preservar nuestros terrenos para un uso más ecológico y sostenible.

Genera empleo. Según la EPA, las actividades de «reciclaje y reutilización» generaron 681 000 puestos de trabajo en un año.

Salvemos nuestro planeta. Solo tenemos una, y debemos cuidarla. Nuestro ritmo de generación de residuos y nuestro consumo excesivo están poniendo en peligro la forma en que las generaciones futuras podrán vivir y satisfacer sus necesidades más básicas.

Enormes volúmenes de consumidores están tomando medidas tangibles para abordar los problemas medioambientales mundiales mediante cambios personales, y esto es evidente en el mercado que existe hoy en día. La fuerza de la economía colaborativa a través de empresas como Lyft, Airbnb y Rent The Runway. El auge de empresas con conciencia social como Allbirds, Patagonia y Beyond Meat, que integran la sostenibilidad en todos los aspectos de sus negocios (cadena de suministro, marketing y diseño de productos). El sólido crecimiento de los locales de reventa y las tiendas de consignación. Ya se trate de prácticas laborales éticas, de abastecerse de materiales reciclados o de hacer más con menos, todos estos puntos aíslan la tendencia de que la sostenibilidad en los productos de consumo ha llegado para quedarse. Prueba de ello es que, según un estudio de Euromonitor, casi el 54% de los consumidores estadounidenses tienen en cuenta el impacto de un producto en el mundo a la hora de tomar sus decisiones de ^compra15.

Hay mucha actividad en los frentes de la gestión de residuos, el reciclaje y la sostenibilidad. Clientes y empleados exigen sostenibilidad. Las nuevas tecnologías están redefiniendo y mejorando el campo de la gestión de residuos. El crecimiento de la población y el aumento de las normativas impulsan a organizaciones y ciudadanos a convertir las prácticas de reciclaje y reutilización en elementos clave de su actividad.

¿Y ahora qué?

Hoy en día, el sector del reciclaje en Estados Unidos sigue en plena transformación, apostando por la tecnología, las innovaciones y otros métodos que contribuyan a la eficiencia del proceso de reciclaje. La reducción y la reutilización son iniciativas que podemos poner en práctica de inmediato para aliviar la presión sobre muchos recursos de reciclaje. A partir de los materiales y recursos disponibles, existen diversas solucionesde gestión de residuosque garantizan que el volumen de residuos enviado a los vertederos sea mínimo. Un método prometedor (y en rápido crecimiento) es la desviación, basada en la intención de garantizar que los materiales de desecho se reutilicen lo antes posible, sin llegar a los vertederos ni a las zonas de almacenamiento.

Dónde pueden empezar las empresas

Según el Foro Económico Mundial, los científicos predicen que, si no cambian nuestros hábitos de consumo de plástico, en 2050 habrá más residuos plásticos en los océanos que peces: un problema enorme. Las empresas tienen una enorme huella medioambiental (no sólo los fabricantes), por lo que deben ser más proactivas sobre la sostenibilidad y su relación con el negocio. Ya sea en el aprovisionamiento de materiales, la prestación de servicios o la gestión de residuos y reciclaje, la sostenibilidad es una necesidad, no una ocurrencia tardía.

Las empresas tienen que preguntar:

¿De dóndeproceden sus materiales?

¿Cómo seprestan los servicios?

¿Cuántos residuos estángenerando?

¿Pueden mejorar sus iniciativasde reciclaje?

¿Existe la posibilidad dedesviarresiduos de los flujos de residuos?

¿Con quién pueden asociarse para ayudar areducir su impactoen el medio ambiente?

Los líderes en sostenibilidad corporativa están avanzando de diversas maneras en todos los sectores verticales de la industria. Como parte de la misión de Adidas de acabar con los residuos plásticos, la empresa ha pasado a utilizar poliéster 100% reciclado en sus productos para 2024. Burger King está poniendo a prueba un programa con Loop, que permite a los clientes elegir vasos y recipientes reutilizables para su comida. Se aplica una pequeña tasa de depósito y se reembolsa al devolver los recipientes para limpiarlos y reutilizarlos. Barclay's (un estadio con certificación LEED Silver) reutiliza los residuos de comida, hace compostaje y ha eliminado las pajitas, entre otras iniciativas de sostenibilidad.

1 Hotels tiene la misión de eliminar residuos y está dando pasos hacia su objetivo utilizando madera en lugar de plástico para las llaves de las habitaciones, empleando materiales recuperados en las habitaciones del hotel e invitando a los huéspedes durante las vacaciones a dejar ropa poco usada para donarla a organizaciones benéficas.

Afortunadamente, la investigación y las tecnologías existen para ayudar a hacer realidad una empresa más responsable con el medio ambiente. Además, los beneficios no son solo para el medio ambiente: los clientes estarán más contentos, los empleados más comprometidos y la organización tendrá un crecimiento más fuerte y duradero.

¿Cuáles son las tres R del reciclaje?

A estas alturas, todos conocemos el concepto básico de las tres erres: reducir, reutilizar y reciclar. Pero aquí tienes tres formas inmediatas de incorporarlas a tu vida cotidiana, desde ahora mismo.

Reduzca

¿Quién dice que la belleza tiene que venir en plástico? Por ejemplo, el champú y el acondicionador. Hay muchas empresas que han lanzado recientemente champús y acondicionadores en barra que cumplen su función y hacen que tu pelo huela de maravilla. ¿Y lo mejor? Cuando se acaba el champú, se acaba de verdad. No hay botellas de plástico ocupando espacio en la bañera.

Reutilice

Si te encuentras en el supermercado intentando abrir penosamente las bolsas de plástico de los productos, tu solución para reutilizarlas son las bolsas de tela lavables para productos. Son lo bastante resistentes como para aguantar los dos kilos de manzanas que quieres comprar, fáciles de limpiar y mucho, mucho más fáciles de abrir que las bolsas de plástico de la tienda.

Reciclar

Según Earth911.com, una tonelada de cartón reciclado elimina nueve yardas cúbicas de espacio en los vertederos. Haz tu parte rompiendo todas esas cajas de reparto que recibes en tu porche cada día. Esas cajas medio vacías tienen que ir a alguna parte. Rómpelas y ponlas en camino hacia el reciclaje.