當全國各地的城鎮紛紛投入智慧化公用事業、住宅與學校系統之際，回收與廢棄物服務體系卻仍停滯不前，對創新抱持抗拒態度。在住宅領域，許多城市仍採用過時技術——甚至完全不使用技術——來規劃服務路線、收運點與作業時程。由於商業實體需自行與私營運輸商簽約，商業回收與廢棄物產業往往呈現高度分散且效率低落的狀態。

這一切意味著城市的廢棄物收集路線未能優化以減少排放和交通流量，且收集容器未能有效鼓勵減少廢棄物產生或提高回收率。RTS在「智慧城市連接」大會上主持了一場專題討論，探討該產業的背景及其邁向更智能解決方案的緩慢進程、當前面臨的挑戰，以及建立真正智慧化環境衛生系統的契機。

創新進程滯後

我們的討論始於與會者一致認同：迄今為止，廢棄物與回收領域的創新未能與多數智慧城市計畫同步推進。進展遲緩的部分原因在於地方政府與運輸業者更重視短期收益而非長期永續性。相較於其他市政服務，廢棄物與回收相關的支出相對較低，因此許多地方政府質疑為何要將其列為優先事項。 對於擁有眾多垃圾掩埋場的大型運輸公司而言，其主要利潤來源是掩埋場營運而非運輸業務，因此缺乏動力改變現狀。

這種對底線的執著催生了導致惡性競爭的招標流程。歷史經驗表明，無論承運商是否具備創新能力、是否願意採取環保措施，報價最低者往往能贏得標案。

儘管價格因素向來主導著提案徵求流程，外部因素正逐漸影響市政廢棄物與回收產業的創新發展。隨著公眾環保意識提升，各國政府紛紛頒布廢棄物管理法規。與此同時，中國實施的「國家劍政策」大幅削減了從美國進口的廢棄物與回收物數量，迫使產業尋求本土化解決方案，並促使各城鎮調整價格預期。

智慧廢棄物管理始於需求提案書

與會專家一致認為，改革必須從市政當局的招標文件著手。地方政府應以長遠眼光制定廢棄物管理策略，不再僅以低價作為評選運輸商的唯一標準。招標文件應著重於規範要求與透明度，以確保資源轉化率及服務目標得以實現。

提案請求書應包含哪些內容？從需求角度而言，轉運目標應詳盡記錄。地方政府應考慮增列的規範包括：

  • 回收與垃圾重量
  • 污染率與定期安排的稽核
  • 公民教育包括污染避免
  • 廢棄物產生者彙整與最終處理設施文件
  • 卡車路線優化以提升效率並減少溫室氣體排放

一個名為SWEEP（固體廢棄物環境卓越與績效）的組織，提供永續廢棄物管理實務與合約的標準及範本。請由此處下載標準文件。

話雖如此，僅透過招標流程推動變革並不足夠。美國長期依賴向中國出口可回收物料的做法，阻礙了全國範圍內健全的物料回收設施（MRF）基礎建設發展。而中國近期實施的進口禁令，更迫使各城鎮正視現實：妥善回收本身就是一項成本。為處理日益增加的轉運物料量，必須投資配備創新處理技術、污染物過濾系統及擴增處理能力的現代化MRF設施。 推動更永續的MRF基礎建設面臨兩大挑戰：高昂成本與潛在的政治慣性阻力。為克服這些難題，與會專家建議採取標準化措施、促進鄰近市政單位協作，並在現有基礎設施上推行小規模營運效能試點計畫，待成效顯現後再進行大規模長期投資。

當前與未來的創新

目前有許多創新技術可供地方政府採用，且成本相對低廉。諸如稱重技術、追蹤技術、隨需清運服務及污染稽核等方案，皆是地方政府可要求開始實施的先進廢棄物管理解決方案。

更多高科技創新包括卡車與資源回收廠（MRF）上的光學感測器。此外，在投資現代化資源回收廠時應考量污染過濾技術，因為僅靠改變個人行為，我們永遠無法達到零污染。
儘管市政廢棄物與回收領域的創新進展未達理想步調，與會專家仍提出樂觀理由。公眾意識提升與政策推動正驅動公私部門變革。值得慶幸的是，已有市政領導者與企業積極應對挑戰，致力打造更永續的廢棄物與回收未來。透過創新、投資與教育，廢棄物管理產業將成為未來智慧城市不可或缺的組成部分。

關於作者

大衛· 塞加爾現任RTS政策與市政事務副總裁，協助各地方政府透過創新廢棄物與回收解決方案，滿足其不斷演進的永續發展與服務需求。他同時擔任紐約大學斯特恩商學院及國際關係研究所兼任教授，教授本科生供應鏈責任課程，並為研究生講授政治心理學課程。