"Nos hemos estado preparando para reciclar más residuos electrónicos invirtiendo en infraestructuras, concediendo subvenciones a las administraciones locales y colaborando con la industria".
Jay Weatherill pronunció estas palabras cuando los ministros de Medio Ambiente federal y de los estados se reunieron en Perth en 2009. Estaban debatiendo el plan de Responsabilidad Ampliada del Productor para la recogida y el reciclaje de residuos electrónicos.
Los residuos electrónicos producidos en todo el mundo se han disparado en los últimos años. Esto se debe a los constantes cambios tecnológicos, la menor vida útil de los productos y los cambios en la forma de almacenar los soportes (como el paso de los CD a las unidades SSD y a la nube). Los productos electrónicos también se han vuelto más asequibles, por lo que la gente puede comprarlos y sustituirlos más fácilmente. Como resultado, los residuos electrónicos son ahora el tipo de residuo de más rápido crecimiento en el mundo, representando el 70% de todos los residuos tóxicos.
La basura electrónica incluye todos los aparatos electrónicos que ya no se pueden utilizar, rotos o anticuados. Sin embargo, no todo lo que se etiqueta como basura electrónica pertenece realmente a esa categoría. Si todavía funcionan o se pueden reparar, muchos aparatos viejos pueden donarse, reutilizarse o restaurarse en lugar de desecharse. Aun así, todos podemos reducir estos residuos, y RTS le mostrará cómo hacerlo.
Los tipos más comunes de residuos electrónicos
Un teclado, un ordenador, un microondas, un teléfono o cualquier otro aparato que funcione con electricidad y esté roto, obsoleto o muerto forma parte de los residuos electrónicos. A medida que la tecnología avanza rápidamente y la gente actualiza los dispositivos con más frecuencia, aumenta la cantidad de aparatos electrónicos desechados.
Conocer los tipos más comunes de residuos electrónicos puede ayudar a particulares y empresas a tomar mejores decisiones sobre su reutilización, reciclaje o eliminación adecuada. Estos son algunos de los tipos más comunes de residuos electrónicos:
- Pequeños aparatos electrónicos - Se trata de artículos lo bastante pequeños como para que quepan en las manos y ocupen poco espacio. Por ejemplo, teléfonos inteligentes, tabletas, cámaras, auriculares, pequeños dispositivos médicos y juguetes eléctricos.
- Grandes electrodomésticos - Ocupan más espacio y consumen más electricidad. Son frigoríficos, lavadoras, aparatos de aire acondicionado y otros electrodomésticos.
- equipos de ventilación
- Ordenadores y accesorios - Portátiles, ordenadores de sobremesa, teclados, ratones e impresoras.
- Televisores y monitores: televisores CRT antiguos, monitores de ordenador y pantallas planas modernas.
- Aparatos de cocina - Tostadoras, microondas, batidoras y aparatos similares son habituales en los vertederos de residuos electrónicos.
- Dispositivos de iluminación - Artículos como bombillas LED, lámparas y fluorescentes también contribuyen a la basura electrónica.
- Pilas - Desde las de un solo uso hasta las recargables, son una parte cada vez mayor de los residuos electrónicos.
La correcta eliminación o reciclaje de estos artículos es crucial para reducir su impacto ambiental.
Fuente: Correcaminos
¿Por qué es importante reciclar los residuos electrónicos?
Antes de examinar cómo se reciclan los residuos electrónicos, es esencial saber por qué. La gestión sostenible de los residuos ayuda a contrarrestar los impactos negativos de los residuos al tiempo que proporciona muchos beneficios, principalmente al mantener los materiales en circulación.
Municipios de todo Estados Unidos y del mundo están concienciando sobre la situación e instando a las empresas de todos los sectores a responsabilizarse más de sus residuos electrónicos. Esto tiene un efecto en cadena: a través de la responsabilidad del productor, los consumidores tienen más opciones a la hora de reutilizar, reciclar o reaprovechar los productos de desecho electrónico.
Hoy en día, la gestión de los residuos electrónicos no sigue el ritmo de nuestro consumo, por lo que no se puede subestimar la importancia de reciclar los residuos electrónicos a gran escala. A menos que mejoremos nuestros sistemas de gestión, pronto estaremos rodeados de aparatos electrónicos rotos.
Los problemas de no reciclar los residuos electrónicos
Cuando los residuos electrónicos no se gestionan adecuadamente y acaban en vertederos o incineradoras, pueden liberar sustancias químicas nocivas en el aire, el agua y el suelo. Algunas de las sustancias peligrosas que pueden proceder de los residuos electrónicos son:
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- Plomo
- Bario
- Fósforo
- Berilio
- Cadmio
- Mercurio
- Dioxinas bromadas
- Hidrocarburos aromáticos policíclicos
No reciclar los residuos electrónicos también aumenta la necesidad de extraer nuevos recursos para fabricar nuevos aparatos electrónicos. Muchos de estos aparatos contienen metales preciosos como oro, plata, platino y paladio, que ya escasean. La extracción de estos materiales perjudica al medio ambiente por la deforestación, la erosión del suelo y la contaminación provocada por el transporte y el procesamiento. Al reciclar los aparatos electrónicos, podemos reutilizar estos valiosos materiales y reducir la necesidad de extraerlos, contribuyendo así a proteger el planeta.
Reglamentos y normas
Los reglamentos y normas son vitales para la gestión responsable de los residuos electrónicos. El activista social Pete Seeger lo dijo mejor: "Si no puede reducirse, reutilizarse, repararse, reconstruirse, reacondicionarse, revenderse, reciclarse o compostarse, entonces debe restringirse, diseñarse o retirarse de la producción".Aquí es donde entran en juego los reglamentos y las normas.
Estas normas garantizan que los residuos electrónicos se manipulen, reciclen y eliminen de forma que se proteja el medio ambiente y la salud humana. Sin directrices claras, materiales nocivos como el plomo, el mercurio y el cadmio llegan a nuestro aire, suelo y agua.
En muchos países, algunas leyes obligan a empresas y particulares a eliminar los residuos electrónicos a través de programas de reciclaje certificados. Por ejemplo, la Directiva sobre Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE) de la Unión Europea obliga a los fabricantes a responsabilizarse de la eliminación y el reciclaje seguros de sus productos. Esto anima a las empresas a crear dispositivos más fáciles de reciclar.
En Estados Unidos, la normativa sobre residuos electrónicos varía según el estado. Algunos estados, como California y Nueva York, tienen leyes estrictas sobre residuos electrónicos, que exigen programas de recogida y prohíben el vertido de determinados artículos. Estas leyes a menudo especifican qué materiales deben reciclarse y proporcionan directrices para los recicladores de residuos electrónicos certificados.
A escala mundial, el Convenio de Basilea es un acuerdo internacional fundamental que controla la exportación de residuos peligrosos, incluidos los electrónicos, a los países en desarrollo. Su objetivo es evitar prácticas de reciclaje inseguras y poco éticas en países con menos normativa.
Los recicladores y manipuladores deben seguir normas estrictas para procesar los residuos electrónicos de forma segura. Programas de certificación como e-Stewards y R2 (Reciclaje Responsable) garantizan que los recicladores cumplen normas estrictas de seguridad laboral y medioambiental. Estas certificaciones también garantizan a consumidores y empresas que sus residuos electrónicos se gestionan de forma responsable.
Una normativa clara y que se cumpla ayuda a construir una economía circular en la que los materiales procedentes de los residuos electrónicos se reutilicen en lugar de desecharse. Gobiernos, fabricantes y consumidores tienen un papel que desempeñar para garantizar que los residuos electrónicos se gestionen de forma sostenible y segura.
¿Cuáles son los retos del reciclaje de residuos electrónicos?
En 2019, Naciones Unidas advirtió de que, si no cambiamos nuestros hábitos, el mundo podría producir 120 millones de toneladas de residuos electrónicos cada año en 2050.
La primera cuestión es la gestión de los residuos electrónicos. La mayoría de los aparatos electrónicos contienen sustancias nocivas que requieren una manipulación cuidadosa. Sin la formación, el equipo y el almacenamiento adecuados, se corre el riesgo de contaminación, tanto para el manipulador como para el medio ambiente.
Otro problema es cuando los residuos electrónicos llegan a los vertederos de los países en desarrollo. En estos lugares, los recolectores de basura suelen romper los aparatos electrónicos en condiciones inseguras y sin la normativa adecuada.
Los métodos informales de reciclado, como la quema de plásticos para extraer metales, también plantean un problema porque liberan emisiones nocivas al aire, causando problemas de salud y medioambientales. La buena noticia es que estos riesgos pueden reducirse eligiendo recicladores acreditados que sigan prácticas seguras.
Por qué es tan complicado reciclar residuos electrónicos
Reciclar residuos electrónicos no es tan sencillo como parece. Los aparatos electrónicos tienen muchas formas y tamaños, desde frigoríficos hasta teléfonos inteligentes, y cada tipo necesita métodos de reciclaje diferentes. Incluso un solo aparato electrónico suele estar compuesto de plástico, metal y vidrio. Separar estos materiales puede llevar mucho tiempo, ser caro y complicado en comparación con el reciclaje de artículos más sencillos como latas o botellas de vidrio.
Los programas de recogida de residuos electrónicos también varían. Algunas recogidas municipales o privadas pueden no aceptar determinados artículos, como microondas o frigoríficos. Sin embargo, los eventos comunitarios centrados en el reciclaje de residuos electrónicos pueden aceptar grandes electrodomésticos porque en su mayoría están hechos de metal o plásticos resistentes.
Soluciones para los residuos electrónicos
A pesar de estos retos, existen sistemas para abordar el problema de los residuos electrónicos. RTS cuenta con una aplicación que ayuda a las organizaciones a programar recogidas a granel y ofrecer soluciones de desvío. Estas iniciativas de reciclaje siguen unos pasos específicos para procesar los residuos electrónicos y recuperar materiales valiosos de forma segura.
Diagrama de flujo del proceso de reciclaje de residuos electrónicos
Recogida Almacenamiento Clasificación, desmontaje, trituración Separación mecánica Recuperación magnética del agua
El proceso de reciclado de residuos electrónicos
El reciclaje de residuos electrónicos implica varios pasos, cada uno de ellos diseñado para manipular y recuperar de forma segura los materiales valiosos de los viejos dispositivos electrónicos. Veamos este proceso, explicado de forma sencilla.
Etapa 1: Recogida
El primer paso es recoger los aparatos electrónicos viejos a través de contenedores de reciclaje, centros de entrega o programas de recogida. Los gobiernos locales, las empresas o los eventos comunitarios pueden gestionar estos puntos de recogida. Algunos servicios incluso ofrecen recogidas a demanda para facilitar el reciclaje.
En este paso rige la separación adecuada. Muchos centros utilizan contenedores para distintos tipos de residuos electrónicos, como pilas, teléfonos u ordenadores, para evitar que se mezclen sustancias nocivas. Las pilas, por ejemplo, requieren un cuidado especial porque pueden provocar incendios o derramar sustancias químicas tóxicas. Hasta ahora hemos podido reciclar unas 350 libras de pilas.
Paso 2: Almacenamiento seguro
Una vez recogidos, los residuos electrónicos se almacenan de forma segura hasta que están listos para ser procesados. Esto es especialmente importante en el caso de televisores viejos y pantallas de monitor que contienen plomo, que puede dañar a las personas y el medio ambiente si se manipulan mal. En el pasado, el vidrio de estas pantallas se reciclaba para fabricar nuevos productos, pero el descenso de la demanda ha hecho que gran parte se almacene.
Paso 3: Clasificación, desmontaje y trituración
A continuación, los residuos electrónicos se clasifican manualmente. Los trabajadores retiran artículos específicos que necesitan un tratamiento especial, como pilas o bombillas. Algunas piezas, como los componentes reutilizables o los metales valiosos, se separan en esta fase.
Tras la clasificación, los residuos electrónicos restantes se trituran en trozos diminutos, normalmente de unos pocos centímetros de tamaño. Esto facilita la separación de materiales como metales, plásticos y vidrio.
Paso 4: Separación mecánica
Este paso utiliza máquinas avanzadas para clasificar los materiales en función de sus propiedades:
Separación magnética
Los grandes imanes extraen metales como el acero y el hierro. Los metales no férreos, como el aluminio y el cobre, se separan mediante corrientes de Foucault.
Separación del agua
Los trozos de plástico y vidrio se separan utilizando agua. Los materiales pesados se hunden, mientras que los más ligeros flotan, lo que facilita la clasificación y purificación de cada tipo.
Estos procesos garantizan que cada material se recoja y se prepare para la siguiente fase.
Etapa 5: Recuperación de materiales
Por último, los materiales separados se limpian y se preparan para su reutilización. Metales como el acero y el cobre pueden utilizarse en plantas de fundición para crear nuevos productos. Los plásticos pueden fundirse y convertirse en nuevos artículos, mientras que los componentes reutilizables pueden volver directamente a la producción.
Esta etapa es vital para crear una economía circular. Al recuperar y reutilizar materiales, reducimos la necesidad de extraer materias primas, lo que contribuye a proteger el medio ambiente y ahorrar energía.
Por qué es importante
Reciclar residuos electrónicos es algo más que reducir el desorden. Evita que las sustancias tóxicas contaminen el aire, el agua y el suelo, al tiempo que da nueva vida a materiales valiosos. Comprendiendo y apoyando este proceso, todos podemos contribuir a crear un futuro más limpio y ecológico.
Materiales extraídos de los residuos electrónicos
Cuando aparatos electrónicos como teléfonos, ordenadores y televisores llegan al final de su vida útil, pueden reciclarse para recuperar materiales valiosos. Estos materiales suelen ser cruciales para crear nuevos productos, y el reciclaje ayuda a reducir la necesidad de la minería, que puede dañar el medio ambiente.
Metales
Uno de los materiales más comunes y valiosos que se extraen de los residuos electrónicos es el metal: oro, plata, platino y cobre. Estos metales se utilizan en placas de circuitos, conectores y otros dispositivos. El reciclaje de estos metales no sólo ayuda a reducir la necesidad de la minería, sino que también evita la contaminación causada por la extracción de metales de la tierra.
Elementos de tierras raras
Otro grupo importante de materiales que se encuentran en los residuos electrónicos son los elementos de tierras raras: el neodimioy el disprosio. Se utilizan para fabricar dispositivos de alta tecnología, como teléfonos inteligentes, coches eléctricos y turbinas eólicas. Aunque son raros en la naturaleza, estos elementos son valiosos y pueden reciclarse a partir de viejos aparatos electrónicos.
Plástico
Muchos aparatos electrónicos contienen piezas de plástico que pueden reciclarse para fabricar nuevos dispositivos u otros productos. Aunque el reciclaje de plásticos puede ser complicado debido a la variedad de tipos utilizados en la electrónica, sigue siendo un paso esencial para mantener los residuos fuera de los vertederos.
Vidrio
El vidrio de los televisores y monitores viejos, especialmente el de los tubos de rayos catódicos (TRC), también es un material clave que puede reciclarse. A menudo está mezclado con plomo, que puede ser perjudicial, por lo que debe manipularse con cuidado. Este vidrio puede limpiarse y reutilizarse en otros productos.
Diferencias entre el proceso de reciclaje universal y los artículos comunes
Aunque esto representa el proceso general de reciclaje de la gestión de residuos electrónicos, muchos artículos tienen sus propios procesos exclusivos. Por ejemplo:
El proceso de reciclaje de las pilas
Cuando las pilas llegan a un centro de reciclaje, se clasifican por tipo: plomo-ácido, níquel-cadmio, níquel-hidruro metálico o litio-ión. Las piezas de plástico, como carcasas y aislantes, se queman y se utiliza un depurador para capturar los gases y partículas nocivos que se generan durante el proceso de combustión.
A continuación, las piezas metálicas restantes se cortan en trozos más pequeños y se calientan hasta que el metal se funde. A medida que el metal se licua, los materiales no metálicos, como los plásticos, se queman y suben a la superficie, formando una capa de escoria que luego se retira.
Algunos centros de reciclaje envían el metal sin procesar a plantas especializadas para su posterior reciclaje, mientras que otros recogen los metales a medida que se separan en función de su peso. Por ejemplo, el cadmio, un metal tóxico, se evapora durante el proceso y se recoge por condensación para evitar que contamine el medio ambiente.
El proceso de reciclado de los tubos catódicos
Los tubos de rayos catódicos (TRC), habituales en televisores y monitores de ordenador antiguos, son uno de los tipos de residuos electrónicos más difíciles de reciclar. El principal problema de los CRT es que suelen contener grandes cantidades de plomo, a veceshasta cuatro libras en un monitor o televisor. Este plomo es peligroso para el medio ambiente y no puede reciclarse de forma segura con el vidrio normal.
Aunque los CRT son cada vez menos comunes a medida que se imponen las nuevas tecnologías, todavía es necesario reciclar muchos equipos CRT antiguos. Esto significa que los centros de reciclaje deben manipular los CRT con mucho cuidado. El vidrio de estos aparatos, que está muy contaminado con plomo, requiere un tratamiento especial para garantizar que no cause daños. Desgraciadamente, esto hace que el reciclaje de TRC sea un proceso complejo y costoso.
El proceso de reciclaje de ordenadores y portátiles
El reciclaje de portátiles y ordenadores sigue un proceso similar al de otros tipos de residuos electrónicos, pero más centrado en la clasificación y separación de piezas. Muchos componentes informáticos de máquinas averiadas pueden reutilizarse en ordenadores nuevos, lo que reduce la necesidad de recursos adicionales.
Una parte esencial del reciclaje de productos electrónicos es la destrucción de datos. Esto garantiza que cualquier información personal o sensible se borre de forma segura. Los datos se borran digitalmente en discos duros reutilizables, mientras que para otros se utilizan métodos físicos como la trituración. Esto es similar a cómo las empresas trituran los documentos confidenciales en papel para proteger la información. En la era digital actual, destruir los datos de los discos duros es igual de importante.
El proceso de reciclaje de teléfonos móviles y tabletas
El reciclaje de teléfonos móviles y tabletas implica que los recolectores desmonten los dispositivos para separar componentes como pantallas, baterías, placas de circuitos y carcasas.
Las baterías de iones de litio se retiran y reciclan para evitar riesgos de incendio. Los tamices se procesan para recuperar metales valiosos, al tiempo que se eliminan de forma segura materiales peligrosos como el mercurio. Las placas de circuitos se trituran para extraer metales preciosos, como oro y plata, mientras que las carcasas se funden para su reutilización.
Al final del día
Por último, el Convenio de Basilea identificó los residuos electrónicos como un problema en 2002. Sin embargo, aún estamos lejos de alcanzar un mundo con cero residuos electrónicos. Nuestra creciente dependencia de los dispositivos digitales implica que, sin mejores programas de reciclaje, corremos el riesgo de agotar los recursos naturales y crear una chatarra electrónica masiva.
Sin embargo, existe la esperanza de que podamos luchar por una economía más circular con los residuos electrónicos. Tanto las empresas como los particulares pueden marcar la diferencia a través del consumo consciente, la reducción y la reutilización. Con el tiempo, esto empujará a los fabricantes hacia dispositivos más fácilmente reciclables a través de programas de responsabilidad del productor.
Para obtener más información sobre cómo aprovechar al máximo el reciclaje de residuos electrónicos, o para averiguar cómo optimizar sus operaciones actuales de gestión de residuos, póngase en contacto hoy mismo con uno de nuestros asesores TRUE. Para más información sobre materiales sostenibles, reducción de residuos y reciclaje, suscríbase al blog de RTS.
Además, si desea obtener más información sobre el reciclaje de residuos electrónicos en lugares de Estados Unidos, consulte nuestras otras guías de reciclaje de productos electrónicos:
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- Cómo reciclar aparatos electrónicos en Boston
- Cómo reciclar aparatos electrónicos en Chicago
- Cómo reciclar aparatos electrónicos en Dallas
- Cómo reciclar aparatos electrónicos en Nueva Jersey
- Cómo reciclar aparatos electrónicos en Nueva York
- Cómo reciclar aparatos electrónicos en Filadelfia
- Cómo reciclar aparatos electrónicos en Washington DC
Fuentes
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