根據美國聖誕樹協會的數據，聖誕節期間展示的樹木中有80%是人造的。人造樹之所以廣受青睞，在於它們無需澆水、不會弄髒環境，也省去了挑選與搬運的麻煩。然而研究證實，儘管人造聖誕樹可重複使用，傳統聖誕樹對環境更為友善。讓我們深入探討箇中細節。
人造聖誕樹的生命週期
生產
人造聖誕樹主要由鋼板、聚氯乙烯（PVC）——一種不可回收、可生物降解的石油衍生塑料——以及聚丙烯（PP）製成。PVC是已知的致癌物質，可能對人體造成危害。這些原料經過加工生產步驟，最終形成人造聖誕樹及樹架。 首先，將PVC樹脂製成的薄膜進行裁切，並與鋼絲結合形成樹枝。接著，將PP樹脂製成的聚丙烯紗線固定於枝梢，完成枝條組裝。鋼板經軋製與裁切製成樹幹，樹冠插件則由PVC樹脂製成。鋼板同時經過沖壓成型，並以環氧樹脂粉末塗裝製成金屬鉸鏈。 最終產品裝入紙箱並以塑膠膠帶密封。整體而言，人造聖誕樹的製造過程會消耗電力、熱能、燃氣及水等資源。
環境正義問題
多數人造聖誕樹產自中國、台灣及南韓等海外地區，這些地方的環保法規較不嚴格、工作條件較差且工資較低。
運輸
因此，這些人造樹必須運往銷售國。此運輸過程自然伴隨環境影響，包括空氣污染、碳排放等問題。消費者購得樹木後，還需將其運至家中，進一步加劇這些負面影響。
使用
家庭在節慶期間使用聖誕樹。證據顯示，人造聖誕樹平均使用壽命為5至7年，然而為將人造樹對環境的影響降至最低，必須將人造聖誕樹重複使用10至20年，同時應選擇在使用國境內製造的產品。
終止服務
雖然人造聖誕樹的包裝紙板可回收，但人造樹本身既不可回收亦不可生物降解，這意味著它們在被丟棄後將長期堆積於垃圾掩埋場。現階段儘管人造聖誕樹可能被重複使用，但其終究屬於線性經濟產品——最終仍將以掩埋方式結束生命週期。
一棵真聖誕樹的生命歷程
生產
真正的聖誕樹是從種下的種子培育而成。聖誕樹農每年每砍伐一棵樹，就會種下1至3棵新樹苗。隨著樹木成長，它們會吸收空氣中的二氧化碳與有害氣體，並釋放氧氣。樹苗需約6至10年才能長成典型的聖誕樹。多數情況下，這些樹苗在成長過程中會反覆使用殺蟲劑與除草劑。 當樹木長至理想高度後，便會進行收割、打包，並運送至銷售點或消費者家中。對真聖誕樹而言，種植過程（含栽種、施肥、澆灌等）是造成環境影響的主要因素。
使用
家庭在聖誕節期間擺放聖誕樹，並定期澆水以維持其生機。
終止服務
聖誕樹具有生物可分解性且可堆肥處理。因此，透過聖誕樹回收與堆肥計畫妥善處理聖誕樹至關重要。美國眾多郡縣已設立專門的聖誕樹路邊回收日，協助民眾正確處理。這些樹木可轉作柴火、堆肥覆蓋物，若根部仍完整無損，亦可重新栽種。
邁向循環經濟的最佳實踐
根據艾利波索斯的研究，就分銷、處置及平均碳排放量而言，真樹對環境的影響小於人造樹。若能妥善回收，聖誕真樹可成為循環產品，而人造樹則完全無法實現循環利用。《紐約時報》指出：「最環保的聖誕樹是就地採購且可回收的樹木。」 更進一步的做法是選購有機栽培的真樹，確保種植過程未使用化學藥劑；或購買帶根樹木以便節慶後重新栽種。最關鍵的是確保樹木獲得妥善回收。若必須購買人造樹，應選擇國產產品，並盡可能使用10至20年。
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