自疫情爆發以來，個人防護裝備（PPE）需求激增且使用頻繁。由於其一次性特性，正對環境造成嚴重破壞。 西班牙產生的醫療廢棄物數量 飆升350%，而中國醫療廢棄物增幅更為 驚人，較疫情前激增370 %。

大多數個人防護裝備由不可生物降解的一次性塑料製成，專家估計其中約 75%最終會被棄置於垃圾填埋場或海洋中。一份最新報告指出，若不採取行動，流入海洋的塑料量每年可能 在2040年達到2900萬公噸，增幅達三倍。然而，本報告多數研究完成於疫情爆發前，尚未更新以反映人類對個人防護裝備的新依賴。

這意味著我們的口罩、手套及其他一次性用品將在疫情結束後仍長期堆積於垃圾掩埋場，我們必須尋求更完善的個人防護裝備及其他相關材料的處理與回收方案。

個人防護裝備的未來發展

個人防護裝備的使用量急遽攀升，短期內並無放緩跡象。多數國家仍實施口罩強制令，且預期未來一段時間內，多數辦公室、醫院、護理院及其他機構將持續執行口罩政策及其他強制性個人防護裝備使用規定。

2016年至2020年間，全球個人防護裝備市場的複合年增長率為6.5%。專家預測，2020至2025年間，僅是面罩與外科口罩的複合年增長率就將達到約20%。這還是在過去12個月已見證產量大幅攀升的基礎上。

面對這項挑戰，我們該如何以永續方式處理個人防護裝備廢棄物，同時確保安全與衛生標準不受影響？本文將探討幾種可能帶來改變的解決方案與創新技術。

塑膠回收

解決全球個人防護裝備短缺問題的眾多潛在方案之一，可從英國尋得端倪。威爾斯企業Thermal Compaction Group（TCG）研發出一項技術，能協助醫院將塑膠廢棄物轉化為壓縮塑膠顆粒。該公司原有的Sterimelt技術，是透過將塑膠加熱至攝氏350度，再壓縮成矩形塊狀，用於製造醫院家具、垃圾桶等新塑膠製品。

今年，TCG已開始與英國首批生產FFP3級口罩的廠家Hardshell密切合作，試行一項流程：將Hardshell生產的瑕疵一次性口罩及其他個人防護裝備（PPE）投入TCG的機械進行處理。此系統未來有望擴展至所有PPE產品，而現階段Hardshell已成功大幅減少其消費前廢棄物流。

過去經由Sterimelt處理的任何物品，原本都會被焚化或送往掩埋場。該公司估算，每處理10,000公斤廢棄物，醫院即可減少7,500公斤二氧化碳排放量。TCG現已與全球多家醫院簽訂多項協議，近期更同意向美國海軍供應名為Massmelt的類似技術。

未來，TCG期望能運用Sterimelt技術進行醫療設備的3D列印，打造低廢棄物的循環解決方案，從而避免數百噸塑料最終被送往垃圾掩埋場。

塑膠轉塑膠加工

史丹佛大學與瑞典布萊金厄理工學院的合作成果，為個人防護裝備的挑戰帶來另一項解決方案。該專案致力於探索一次性塑膠手套的回收技術。目前塑膠手套約佔個人防護裝備廢棄物的44%，因此尋求可持續的再利用方法，將對減少環境中的個人防護裝備廢棄量產生重大影響。

該專案名為Reglove，旨在生產與回收聚乙烯醇（PVA）製成的手套。這種水溶性聚合物可輕鬆溶解、消毒，並在機械中重新塑形——該設備會先將材料粉碎沖洗，再溶解PVA並製成嶄新的一雙手套。

最終目標是在現場安裝這些機器，讓醫院和實驗室能夠利用廢棄手套製造無菌手套，且塑膠材料全程不離開場域。這項計畫的創新者們期盼，這項技術能讓所有高度依賴個人防護裝備的機構快速輕鬆地回收塑膠，在過程中幾乎完全消除廢棄物。

可重複使用的個人防護裝備

減少個人防護裝備進入垃圾填埋場的數量，包括採用更永續、可重複使用的替代材料。雖然並非所有環境都適用此方案，但在許多情境下——特別是在消費市場中——可重複使用的口罩、護目鏡和手套都能取代一次性產品。

當今全球衛生專家正呼籲採用更堅固的個人防護裝備，此類裝備需能妥善消毒並重複使用。同時，我們亟需轉變觀念，將一次性防護裝備留給最需要的人群——即醫院、其他醫療機構以及被視為前線的服務單位。

倫敦大學學院《塑膠廢棄物創新報告》估算，若全民改用可重複使用口罩取代一次性口罩，廢棄物量可驚人地減少95%。若能為其他類型的個人防護裝備找到可重複使用的替代方案，將對廢棄物問題產生更顯著的影響，並大幅減少進入掩埋場或焚化處理的塑膠廢棄物量。

增加回收

眾多組織已積極推動增加公共個人防護裝備（PPE）回收量，並提供可行的廢棄物轉向計畫以確保廢棄物得到妥善處理。其中一家名為TerraCycle的公司，提供一系列專為收集使用過的個人防護裝備而設計的零廢棄物回收箱，可設置於公共場所。當回收箱裝滿後，個人防護裝備將經過分類、清潔，並熔化成塑料顆粒。這些顆粒隨後可用於製造其他塑料製品。

為個人防護裝備提供大規模的公共回收設施，是確保口罩、手套和防護衣不會被不當丟棄的最佳方式。這類計畫若要發揮實質影響力，就需要投入相應的資金。

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