九個令人驚訝的塑膠回收事實

迄今僅有9%的塑料曾被回收利用——回收率確實呈上升趨勢，目前全球回收率估計約為20%。 然而，儘管首個塑料回收技術早在70年代便已問世，產業與消費者卻遲遲未能跟上步伐。自1950年以來，全球生產的83億公噸塑料中，僅有9%獲得回收，其餘皆遭掩埋或焚化處理。

塑膠回收產業預計將於2026年達到560億美元規模——當前全球塑膠回收市場估值約為340億美元。隨著消費者環保意識的提升，以及塑膠產業內部責任意識的強化，未來5至10年間該產業規模將呈現顯著增長。

再生塑料節省能源——相較於新塑料製品，再生塑料製品的製造過程可節省高達88%的能源。這是因為製造過程中，大量能源用於將石油或天然氣等原料轉化為「原生」塑料。

每分鐘售出一百萬個塑膠瓶——據估計，全球每分鐘售出約一百萬個塑膠瓶，2016年總量達4800億個。此外，此數字預計將在2020年前再增長20%。雖然多數瓶子可完全回收，但可重複使用的瓶子相較於一次性瓶子，提供了更具永續性的替代方案。

產品可能採用多種材料，導致回收困難——儘管許多產品標有通用回收標誌，但實際上它們可能含有多種材料，在回收過程中必須進行分離。例如藥丸的泡罩包裝同時含有可回收的塑料和鋁材，卻幾乎無法回收，因為這些材料極難分離。

再生塑料品質會下降——與鋁和玻璃不同，塑料在回收過程中會喪失品質。大多數塑料僅能回收一至兩次，之後便無法再利用。此外，多數再生塑料僅適用於非食品級產品，這意味著回收過程絕非「以瓶換瓶」那般簡單。

塑膠廢料可運往海外回收——直至近期，中國仍進口全球三分之二的塑膠廢料。 然而2018年中國全面禁止進口，切斷了全球可回收廢棄物的重要出口管道。不過許多人認為，這正是塑料廢棄物最大生產國加強回收的契機。當便利的「轉嫁問題」途徑不復存在，回收產業有望迎難而上。

再生塑料可應用於眾多產品——如今，再生塑料的應用範圍極其廣泛。從服裝用紡織品到建築用隔熱材料，其可能性似乎永無止境。此外，隨著再生材料日益普及，創新浪潮將推動再生塑料在各行各業獲得更廣泛的應用。

科學家正研發能吞噬塑膠的細菌——傳統回收流程需經分類、粉碎及熔化塑膠成可再利用顆粒，而其他旨在以更環保方式分解塑膠的技術亦持續發展中。2018年，科學家意外發現能自然溶解塑膠的細菌，儘管此回收方式尚處萌芽階段，隨著其潛力持續被探索，前景仍極為可期。