في خمسينيات القرن الماضي، كان البلاستيك هو المستقبل. فقد كان المادة العجيبة الأصلية؛ حيث كان رخيصًا ومتعدد الاستخدامات وسهل التصنيع ومحركًا رئيسيًا للازدهار الاقتصادي العالمي بعد الحرب. وعلى الرغم من أن مواد مثل المطاط والباكليت كانت موجودة منذ فترة طويلة، إلا أن الموجة الثانية من البلاستيك التي تم تطويرها خلال الحرب هي التي ضمنت انتشار هذه البوليمرات متعددة الأغراض في كل مكان، وكانت الرؤى حول إمكانات البلاستيك أقرب إلى الطوباوية.
ومع ذلك، لم يمض وقت طويل قبل أن تبدأ التصدعات في الظهور، وسرعان ما بدأت الخصائص التي جعلت البلاستيك جذابًا جدًا للمصنعين والمستهلكين في طرح مجموعة جديدة من المشاكل. وسرعان ما أصبح العالم يسبح حرفيًا في البلاستيك، حيث تضمن الطبيعة غير القابلة للتدمير تقريبًا أن أي منتجات بلاستيكية ستعمر أكثر من فائدتها.
واليوم، أصبحت المشاكل المحيطة بعلاقتنا الغرامية مع البلاستيك موثقة بشكل جيد، ولكن بينما يستمر إنتاج البلاستيك في الارتفاع، يتم تكثيف الجهود للتعامل مع النفايات الناتجة. أصبحت إعادة التدوير الآن أكثر بكثير من مجرد كلمة طنانة للمواطنين المهتمين بالبيئة، وبدأت صناعة إعادة التدوير المتنامية في إحداث تأثير في جبال البلاستيك التي استهلكناها حتى الآن. وفيما يلي، نلقي نظرة على تسع حقائق مدهشة عن إعادة تدوير البلاستيك التي تغذي صناعة مستعدة لمواجهة أكوام البلاستيك المتزايدة باستمرار.
حقائق عن إعادة تدوير البلاستيك
لم يتم إعادة تدوير سوى 9% فقط من البلاستيك الذي تم تصنيعه على الإطلاق - من المؤكد أن إعادة التدوير في ازدياد مستمر، وتقدر معدلات إعادة التدوير الآن بحوالي 20% على مستوى العالم. ومع ذلك، على الرغم من ظهور أولى عمليات إعادة تدوير البلاستيك في السبعينيات، إلا أن الصناعة والمستهلكين كانوا بطيئين في اللحاق بالركب. فمن بين ما يقدر بنحو 8.3 مليار طن متري تم تصنيعه منذ عام 1950، تم إعادة تدوير 9% فقط من إجمالي ما تم تصنيعه منذ عام 1950، بينما يذهب الباقي إلى مكب النفايات أو الحرق.
من المتوقع أن تصل قيمة صناعة إعادة تدوير البلاستيك إلى 56 مليار دولار بحلول عام 2026 - تقدر قيمة سوق إعادة تدوير البلاستيك العالمية اليوم بـ 34 مليار دولار. سيؤدي الارتفاع الأخير في وعي المستهلكين والتحرك نحو مزيد من المسؤولية في صناعة البلاستيك إلى ارتفاع هذا الرقم بشكل حاد خلال السنوات الخمس إلى العشر القادمة.
البلاستيك المعاد تدويره يوفر الطاقة - عند مقارنته بالمنتجات البلاستيكية الجديدة، تتطلب المنتجات البلاستيكية المعاد تدويرها طاقة أقل بنسبة تصل إلى 88% لتصنيعها. ويرجع ذلك لأن الكثير من الطاقة أثناء التصنيع تُستخدم في إنتاج البلاستيك "البكر" من المواد الخام مثل البترول أو الغاز الطبيعي.
يتم بيع مليون زجاجة بلاستيكية كل دقيقة - تشير التقديرات إلى أنه يتم بيع مليون زجاجة بلاستيكية كل دقيقة على مستوى العالم، أي حوالي 480 مليار زجاجة في عام 2016. بالإضافة إلى ذلك، من المتوقع أن يرتفع هذا الرقم بنسبة 20% أخرى بحلول عام 2020. معظم الزجاجات قابلة لإعادة التدوير بالكامل؛ ومع ذلك، توفر الزجاجات القابلة لإعادة الاستخدام بديلاً أكثر استدامة للزجاجات ذات الاستخدام الواحد.
قد تستخدم المنتجات مواد متعددة مما يجعل إعادة التدوير صعبة - في حين أن العديد من المنتجات تتميز برمز إعادة التدوير الشامل، إلا أنها في الحقيقة قد تحتوي على مواد متعددة يجب فصلها أثناء العملية. على سبيل المثال، تحتوي عبوات الأقراص على كل من البلاستيك القابل لإعادة التدوير والألومنيوم ولكن يكاد يكون من المستحيل إعادة تدويرها نظراً لصعوبة فصل المواد.
المواد البلاستيكية المعاد تدويرها تفقد جودتها - على عكس الألومنيوم والزجاج، تفقد المواد البلاستيكية جودتها أثناء عملية إعادة التدوير. يمكن إعادة تدوير معظم المواد البلاستيكية مرة أو مرتين فقط قبل أن تصبح غير صالحة للاستخدام. بالإضافة إلى ذلك، يتم استخدام معظم المواد البلاستيكية المعاد تدويرها في المنتجات غير الغذائية، مما يعني أن إعادة التدوير ليست بسيطة مثل "زجاجة مقابل زجاجة".
قد يتم شحن البلاستيك إلى الخارج لإعادة تدويره - حتى وقت قريب، كانت الصين تستورد ثلثي البلاستيك في العالم. ومع ذلك، في عام 2018، حظرت الصين أي واردات أخرى، مما أدى إلى قطع منفذ رئيسي لنفايات العالم القابلة لإعادة التدوير. ومع ذلك، يعتقد الكثيرون أن هذه فرصة لأولئك الذين ينتجون معظم النفايات البلاستيكية لتكثيف جهودهم في إعادة التدوير، وبدون أن يكون من السهل تمرير المشكلة ببساطة، فمن المأمول أن ترقى صناعة إعادة التدوير إلى مستوى التحدي.
يمكن استخدام البلاستيك المعاد تدويره في مجموعة كبيرة من المنتجات - اليوم، يحتوي البلاستيك المعاد تدويره على مجموعة كبيرة من التطبيقات. من الأقمشة المستخدمة في الملابس إلى المواد العازلة للاستخدام في البناء، تبدو الإمكانيات لا حصر لها. بالإضافة إلى ذلك، مع تزايد توافر المواد المعاد تدويرها، ستشهد موجة من الابتكار استخدام المزيد من البلاستيك المعاد تدويره في الصناعات في جميع المجالات.
العلماء يطورون بكتيريا تأكل البلاستيك - بينما تتضمن عمليات إعادة التدوير التقليدية فصل البلاستيك وتقطيعه وصهره إلى كريات قابلة لإعادة الاستخدام، يجري تطوير طرق أخرى تهدف إلى تفكيك البلاستيك بطرق أكثر صداقة للبيئة. في عام 2018، عثر العلماء على بكتيريا تعمل بشكل أساسي على إذابة البلاستيك بشكل طبيعي، وعلى الرغم من أن هذا النهج في إعادة التدوير لا يزال في مراحله الأولى، إلا أنه يحمل الكثير من الآمال مع استكشاف إمكاناته.
مستقبل إعادة تدوير البلاستيك
في حين أن إعادة التدوير في ازدياد، إلا أنها ليست سوى حل واحد فقط لوباء النفايات البلاستيكية الحالي. في الحقيقة، يجب أن تكون إعادة تدوير البلاستيك مدعومة بتغييرات بالجملة في الطريقة التي نستهلك بها والطريقة التي تغلف بها الصناعة المنتجات. لحسن الحظ، يتم تشجيع الشركات الآن على الابتعاد عن البلاستيك، وخاصة العبوات البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد، لصالح بدائل أكثر صداقة للبيئة. وفي الوقت نفسه، أصبح المستهلكون أكثر حساسية فيما يتعلق بتأثيرهم الفردي على البيئة، ويتجنبون العبوات ذات الاستخدام الواحد حيثما أمكن.
أخيرًا، لا يمكن التقليل من أهمية التفكير من المهد إلى المهد، ومن خلال إبقاء العبوات والحاويات متداولة لأطول فترة ممكنة، سنخفف العبء عن صناعة إعادة التدوير - مما يسمح لها بالعمل بكفاءة أكبر ومعالجة نفايات البلاستيك بشكل أكثر فعالية.