Los residuos alimentarios son quizá uno de los flujos de residuos más incomprendidos que tratamos hoy en día. Muchos suponen que, al tratarse de un material orgánico, no tiene mayor importancia cuando se envía al vertedero. Sin embargo, la realidad que rodea a los alimentos es muy distinta y, además de los importantes recursos necesarios para producirlos, la gestión de los restos supone una pesada carga para el medio ambiente.
Cuando se envían a los vertederos, los residuos alimentarios emiten cantidades significativas de metano y dióxido de carbono, además de lixiviados que pueden contaminar las aguas subterráneas. Además, los vertederos atraen plagas como roedores que pueden propagar enfermedades, además de ser incubadoras de bacterias peligrosas. Por último, la visión y los olores de los vertederos cercanos a poblaciones humanas, especialmente ciudades, también pueden tener implicaciones psicológicas y sanitarias.
Hoy en día, los residuos alimentarios son el mayor componente de los residuos sólidos urbanos (RSU) en Estados Unidos. Se calcula que, de media, se desperdicia casi medio kilo de comida al día por persona, y que alrededor del 30% de las calorías disponibles (una cuarta parte de todos los alimentos en peso) no se consumen nunca. Si a esto añadimos que sólo se recicla alrededor del 5,3% de ese total, el problema del desperdicio de alimentos empieza a adquirir un aspecto mucho más preocupante.
Pero, ¿qué están haciendo las ciudades respecto al desperdicio de alimentos? ¿Y cómo podemos fomentar mejores prácticas de gestión de residuos que conduzcan a la reducción del desperdicio alimentario? A continuación analizamos algunos de los retos a los que se enfrentan las ciudades y cómo las nuevas iniciativas ofrecen mejores opciones para gestionar este tipo de residuos.
Desperdicio de alimentos en Nueva York
Fuente: TimeOut
Nueva York está a la vanguardia de un movimiento contra el desperdicio de alimentos que se extiende por todo Estados Unidos. En 2019, la ciudad introdujo un proyecto de ley sobre residuos alimentarios, el primero de su clase, diseñado para desviar más residuos que nunca de los vertederos, legislando que las empresas deben donar y reciclar de forma sostenible los residuos alimentarios o enfrentarse a una multa y a la posible pérdida de la licencia. La Ley de Recuperación y Reciclaje de Alimentos se aplica a los mayores generadores de residuos alimentarios de la ciudad: restaurantes, tiendas de comestibles, hoteles y moteles, colegios y universidades, centros comerciales y centros de eventos.
Entre los retos a los que se enfrenta la ciudad figura la conexión de una red de gestión de residuos fragmentada para entregar los residuos alimentarios de forma eficiente a bancos de alimentos, granjas o centros de reciclaje. Sin embargo, esto ha supuesto una nueva oportunidad para que la ciudad revise por completo sus actuales estructuras de gestión de residuos, y el nuevo proyecto de ley de zonificación de residuos comerciales es un paso significativo en la dirección correcta.
Residuos de alimentos en Austin
Fuente: Do512
La Ordenanza de Reciclaje Universal (URO) de Austin (Texas) data de 2010 y abarca una amplia gama de flujos de residuos diferentes. Específicamente relacionada con los residuos de alimentos en la ciudad, la URO dicta que todas las empresas relacionadas con la alimentación proporcionen un acceso conveniente para que los empleados reciclen los orgánicos de manera eficiente. Además, deben entregarse planes e informes periódicos a la autoridad correspondiente para demostrar la reducción, donación y compostaje.
Conectar tanto a la población de habla inglesa como a la gran población de habla hispana en toda la ciudad se ha identificado como uno de los mayores retos. Sin embargo, al proporcionar información y señalización en ambos idiomas, Austin ha avanzado significativamente en su objetivo de alcanzar el Desperdicio Cero. Además, el compromiso de la ciudad con la educación y el desarrollo de soluciones innovadoras para el desvío de los residuos alimentarios es una apuesta de futuro.
Desperdicio de alimentos en San Francisco
Fuente: Open Table
En 2009, San Francisco introdujo requisitos obligatorios de reciclaje y compostaje tanto para empresas como para residencias, aprobando al mismo tiempo las primeras leyes de compostaje de Estados Unidos. El programa de reciclaje de residuos alimentarios de la ciudad desvía ahora alrededor del 80% de sus residuos del vertedero, y todo se entrega al Centro de Reciclaje, un almacén de 200.000 pies cuadrados que procesa entre 40 y 50 toneladas de residuos por hora.
Aunque el reciclaje de alimentos en la ciudad es excepcionalmente alto, sigue habiendo problemas en torno a la donación efectiva de alimentos. En los últimos años, los bancos de alimentos de la ciudad, en particular, han tenido dificultades para satisfacer la demanda, y la oportunidad radica en conectar los residuos de alimentos comestibles con los centros de distribución para hacer frente a la pobreza alimentaria en lo que es una ciudad relativamente próspera.
Desperdicio de alimentos en Portland
Fuente: pressherald
Las normas administrativas de Portland establecen que todas las empresas deben separar los restos de comida del resto de residuos sólidos para su compostaje, su entrega a una instalación autorizada o su utilización como pienso. Sin embargo, en la actualidad no existen leyes relativas a la donación de alimentos, y esta salida para los residuos comestibles se deja totalmente a la discreción individual.
Aunque Portland es una ciudad progresista en la gestión de los residuos alimentarios, tiene la oportunidad de introducir una legislación sobre donación o reutilización obligatorias en su sistema de gestión de residuos alimentarios. La enorme cantidad de recursos necesarios para producir alimentos, tanto dentro como fuera de Estados Unidos, sugiere que el reto de los residuos es mucho más pronunciado que simplemente ocuparse de los restos de comida. Sin embargo, el Portland Food Project y otras organizaciones están empezando a llenar ese vacío.
Desperdicio de alimentos en DC
Fuente: washingtonDC
Como parte de la promesa de Basura Cero de Washington DC, la ciudad ha comenzado a tomar medidas sobre su problema de desperdicio de alimentos con una enmienda a su Proyecto de Ley de Basura Cero. Introducida a finales de 2019, la enmienda requiere que se introduzcan esquemas uniformes de etiquetado de reciclaje y se minimice la contaminación en compostables. También establece un programa de donación de alimentos diseñado para reducir la cantidad de residuos eliminados en vertederos.
Estas nuevas normas han dado un gran impulso al compromiso de DC de alcanzar el objetivo de cero residuos en 2032. Sin embargo, alinear sus planes con las operaciones comerciales existentes se considera un reto. En particular, algunas empresas han llegado a resentirse con la ley de señalización obligatoria, quejándose de que la "saturación de mensajes" tiene el potencial de ser contraproducente. En este caso, la oportunidad de mejorar la educación sobre reciclaje es particularmente evidente y, con el tiempo, la señalización obligatoria podría eliminarse gradualmente.
Desperdicio de alimentos en Filadelfia
Fuente: uwishunu
Los planes de Filadelfia para los residuos alimentarios incluyen la introducción en toda la ciudad de una red de 25 puntos de compostaje para que los residentes reciclen todo tipo de material orgánico. Además, en la primavera de 2020 se abrirá una nueva instalación en Tacony Creek Park, que inicialmente aceptará residuos orgánicos y de alimentos de 30-35 centros recreativos, con la esperanza de ampliarla a los 156 centros.
Filadelfia sufre desde hace tiempo problemas de basura y gestión de residuos, y estas nuevas medidas contra el desperdicio de alimentos se consideran una oportunidad para resolverlos. Se espera que, a medida que la ciudad avance con sus nuevos programas, Filadelfia sea capaz de eliminar todo tipo de residuos alimentarios. Para ello es fundamental mejorar la señalización y la educación, y la ciudad tiene muchas oportunidades de implicar a empresas y ciudadanos en nuevos programas de sostenibilidad.
Aunque ciudades de todo EE.UU. están dando los primeros pasos importantes para reducir el desperdicio de alimentos, muchos de sus planes giran en torno a empresas privadas de gestión de residuos para que funcione. RTS ayuda a las empresas a reciclar y donar correctamente los residuos alimentarios mediante educación, señalización, alquiler de contenedores y, por supuesto, recogida y desvío.
Para obtener más información sobre cómo RTS puede ayudar a su empresa a reciclar los residuos de alimentos, póngase en contacto hoy mismo con uno de nuestros asesores acreditados LEED para hablar de sus necesidades.