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En un mundo que simplemente tiene demasiados residuos, el reciclaje es una práctica importante para reducir la eliminación en vertederos. Los vertederos son notoriamente malos, tanto para nosotros como para el medio ambiente, ya que liberan a la atmósfera dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero como el metano. Hoy en día, por ejemplo, la tasa de reciclado de residuos sólidos urbanos (RSU) en Estados Unidos sigue siendo tan baja como el 35% y, aunque numerosas iniciativas de gestión de residuos pretenden aumentar esa cifra, quedan muchos retos por delante tanto para los consumidores como para la industria del reciclado en general.
Uno de los retos más evidentes se encuentra en la forma en que gestionamos nuestros flujos de residuos. Hoy en día, cada estado, ciudad y área metropolitana adopta un enfoque diferente de la sostenibilidad, lo que significa que lo que se puede reciclar en una ciudad puede ser imposible de reciclar en otra. No es de extrañar que los consumidores en casa no sepan qué se puede compostar y qué no, o si esas botellas de plástico, toallas de papel o televisores viejos tienen cabida en nuestros programas de reciclaje en la acera o en los contenedores de reciclaje municipales.
Una encuesta realizada por el Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra (ISRI) sugiere que el 66% de los estadounidenses NO reciclaría un producto si no fuera fácil o incómodo hacerlo. Por tanto, está claro que eliminar la nube de misterio que rodea nuestras prácticas de reciclaje y aumentar la educación y la transparencia es fundamental para aumentar las tasas de reciclaje.
Pero, ¿cómo podemos facilitar el reciclaje? ¿Cómo ayudamos a que los materiales reciclados alivien la carga que soportan nuestros menguantes recursos naturales? ¿Y cuál es el panorama actual del reciclaje? A continuación, nos sumergimos en una serie de datos y estadísticas interesantes sobre el reciclaje que ayudarán tanto a empresas como a particulares a comprender mejor el sector del reciclaje en la actualidad.
Comprender el reciclado - ¿Cuáles son las 3 erres del reciclado?
Comprender la importancia del reciclaje significa que debemos reconocer el lugar que ocupa en nuestras prácticas de gestión de residuos en general. Como parte de la jerarquía de gestión de residuos, el reciclaje es la última pieza del sistema de las tres erres: reducir, reutilizar y reciclar. Esto significa que, aunque el reciclado es muy importante en la forma en que gestionamos los residuos hoy en día, deberíamos dar prioridad a la reducción y reutilización de materiales. Reducir la carga que pesa sobre la industria del reciclado es fundamental para ayudarla a trabajar de forma más eficaz y eficiente.
Reciclado de papel
El papel, los productos de papel y las tarjetas se reciclan ampliamente en Estados Unidos y se encuentran entre los componentes más reciclados de los residuos sólidos urbanos (RSU); sin embargo, las enormes cantidades de residuos innecesarios que se generan siguen siendo motivo de preocupación. Estas estadísticas ayudan a poner en perspectiva nuestros residuos de papel y cartón:
- Un estudio realizado en 2017 cifró en 12.700 millones de dólares el gasto de Estados Unidos en papel de regalo, pañuelos de papel y bolsas de regalo, y la mayor parte no se recicla.
- Aunque mucha gente sueña con una oficina sin papel, el oficinista medio genera alrededor de 2 libras de residuos de papel y cartón al día.
- Los residuos de papel de oficina se estiman en unos 12,1 billones de hojas al año, y el papel representa el 50% de los residuos de las empresas.
- En lo que respecta a los residuos municipales, solo en 2017 se generaron 67 millones de toneladas de residuos de papel y cartón.
- Reciclar una tonelada de productos de papel ahorra 3,3 yardas cúbicas de espacio en los vertederos.
- El consumo medio de papel por persona es de unas 700 libras al año.
- Cada año se tiran casi mil millones de árboles de papel.
- Es difícil saber con exactitud cuánto papel se fabrica a partir de materiales reciclados, sin embargo, se calcula que el 40% de la producción mundial de la industria maderera se destina a la fabricación de papel virgen.
- Se necesitan 14 botellas para fabricar suficiente fibra de plástico aislante para una chaqueta de esquí o 114 botellas para fabricar suficiente fibra de plástico aislante para un saco de dormir.
- Se calcula que cada tonelada de papel reciclado salva 17 árboles.
Reciclado del aluminio
A diferencia de muchos materiales, el aluminio puede reciclarse infinitamente, al menos en teoría. Sin embargo, aunque es uno de los materiales más fáciles de reciclar en nuestros flujos de residuos y uno de los más rentables, toneladas de residuos de aluminio siguen acabando en los vertederos. Lea estas estadísticas para comprender nuestros hábitos de reciclaje del aluminio.
- El tiempo de degradación del aluminio es de unos 200-500 años, lo que significa que si va a parar a un vertedero tarda mucho tiempo en descomponerse.
- La producción total de residuos de aluminio en 2017 fue de 383 millones de toneladas.
- Se calcula que alrededor del 75% de todo el aluminio que se ha producido sigue utilizándose hoy en día.
- La cantidad de aluminio que se recicla cada año asciende a unas 620.000 toneladas.
- Cada año se consumen en Estados Unidos 80.000 millones de latas de refresco.
- La tasa de reciclado de latas de aluminio ronda el 63,6%.
- Reciclando una sola lata de aluminio se podría alimentar un televisor durante 3 horas.
- En Estados Unidos se reciclan105.800 latas de aluminio cada minuto.
- Los estadounidenses tiran aluminio suficiente para reconstruir la flota aérea comercial cada 3 meses.
Reciclado de vidrio
El vidrio tarda mucho tiempo en descomponerse en los vertederos y el mercado del vidrio reciclado es escaso debido a la contaminación, la rotura y la separación por colores. Sin embargo, es muy fácil reutilizarlo y destinarlo a una amplia gama de aplicaciones. A continuación analizamos la situación actual del reciclado de vidrio.
- El tiempo medio de descomposición de una botella de vidrio es de unos 4.000 años.
- Cada año van a parar a los vertederos28.000 millones de botellas y tarrosde vidrio.
- El vidrio es infinitamente reciclable y, por lo general, no sufre pérdida de calidad ni de pureza.
- Alrededor de 10 millones de toneladas de vidrio desechado por los estadounidenses se reciclan cada año.
- La tasa de reciclado de vidrio en Estados Unidos ronda el 33%.
- Las bombillas plantean numerosos problemas y, aunque algunas pueden reciclarse, otras sólo pueden enviarse al vertedero.
- Cada año se incineran1,5 millones de toneladas de vidrio en instalaciones de valorización energética.
Reciclado de residuos electrónicos
Los residuos electrónicos, uno de los flujos de residuos que más rápido crecen en el mundo, son difíciles de reciclar y están repletos de materiales tóxicos. Garantizar que este tipo de productos permanezcan en circulación el mayor tiempo posible es fundamental para reducir la carga de la industria del reciclaje y evitar que los aparatos electrónicos acaben en los vertederos. Este es el panorama actual del reciclaje de residuos electrónicos.
- En Estados Unidos, se calcula que una persona media genera unos 20 kg de residuos electrónicos al año.
- En 2017, se generaron alrededor de 2,8 millones de toneladas de residuos electrónicos de consumo seleccionados, incluidos televisores, videograbadoras, reproductores de DVD, videocámaras, equipos estéreo, teléfonos y equipos informáticos.
- 1 millón de toneladas de productos electrónicos de consumo seleccionados se reciclaron en 2017.
- Algunas estimaciones sugieren que el 40% de los metales pesados que se encuentran en los vertederos proceden de productos electrónicos.
- Los aparatos electrónicos desechados en los vertederos representan el 2% del total de la basura que allí se encuentra.
- Sólo en Nueva York se generan14 millones de toneladas de residuos electrónicos al año.
Reciclado de plásticos
El plástico de un solo uso sigue siendo un gran problema a pesar de la creciente concienciación sobre los daños que causa. Hoy en día, tanto los consumidores como los productores buscan formas de dejar de depender de estos materiales, pero las estadísticas sobre la eliminación y el reciclado del plástico son preocupantes.
- En Estados Unidos se tiran unos 5 millones de botellas de plástico cada hora, lo que supone unos 35.000 millones de botellas de plástico al año.
- Aunque las prohibiciones de las bolsas de plástico están entrando en vigor, se calcula que en Estados Unidos se utilizan 100 millones de bolsas de plástico al año.
- Las bolsas de plástico y las botellas de agua pueden tardar hasta 1.000 años en descomponerse en un vertedero y provocar la entrada de microplásticos en el océano.
- El plástico en el océano es un problema enorme: se calcula que 8 millones de toneladas métricas de plástico acaban en los océanos del mundo cada año.
- Un estudio sugiere que la contaminación por plásticos afecta al menos a 700 especies marinas, pero en realidad es probable que esta cifra sea mucho mayor.
- La tasa de reciclado de botellas de plástico PET en Estados Unidos ronda el 30%.
- El oficinista medio utiliza unos 500 vasos desechables al año en Estados Unidos, y muchos de estos productos contienen plásticos.
- Los envases de plástico multimaterial figuran entre los tipos de residuos más difíciles de reciclar.
- Para fabricar una libra de plástico virgen se necesitan unos 0,4 galones de petróleo.
Reciclado de textiles
La industria de la moda se considera una de las más destructivas del planeta para el medio ambiente, y los residuos textiles son una gran parte del problema. La moda rápida desempeña un papel importante en los residuos generados, y gran parte de los residuos textiles que desechamos son reciclables. Reutilizar o donar ropa vieja también puede ayudar a reducir el número de textiles que van a parar a los vertederos. A continuación, analizamos los datos y cifras que rodean a los residuos textiles.
- Se calcula que cada año se generan en Estados Unidos unos 16,9 millones de toneladas de residuos textiles.
- Los estadounidenses se deshacen cada año de 13 millones de toneladas de productos textiles (aproximadamente el 85% de su ropa).
- Algunas prendas pueden tardar hasta 40 años en descomponerse en un vertedero.
- La vida media de una prenda es de tres años.
- El porcentaje de reciclado de todos los productos textiles ronda el 15%.
- Estados Unidos es líder mundial en exportación de textiles usados, con más del 40% anual.
- El 95% de los productos textiles pueden reciclarse o reutilizarse.
Datos sobre el reciclado de residuos alimentarios
El desperdicio de alimentos es un problema creciente en todo el mundo y, aunque se produce en todas las fases del proceso (desde la producción hasta el consumo), los consumidores son, con diferencia, los que más residuos generan. El compostaje es una forma de tratar los residuos alimentarios, pero una mejor gestión y organización también puede ayudar a reducir los residuos alimentarios antes del reciclaje para gastar menos energía en la producción, la distribución y, posteriormente, el reciclaje.
- En EE.UU. se tiran a la basura80.000 millones de kilos de comida al año.
- Alrededor del 94% de los alimentos que tiramos acaban en los vertederos, donde se pudren y liberan metano y CO2.
- El compostaje es una forma eficaz de tratar los verdaderos residuos alimentarios, convirtiendo la materia orgánica en suelos sanos.
- Los residuos alimentarios son responsables de alrededor del 8% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
- Cada año se pierden más de 161.000 millones de dólares por el desperdicio de alimentos.
- En Estados Unidos hay unas 4.914 instalaciones industriales de compostaje.
Residuos de construcción y demolición (RCD)
Los residuos de C&D son notoriamente difíciles de reciclar. Esto se debe tanto a los tipos de materiales utilizados como a la forma en que se generan los residuos, ya que la demolición generalmente mezcla todo tipo de materiales con pocas esperanzas de separación. Sin embargo, muchos materiales asociados a los RCD pueden reducirse, reutilizarse y reciclarse, y es importante encontrar nuevas formas de hacerlo.
- En 2017 se generaron569 millones de toneladas de C&D.
- El90% de los residuos de C&D proceden de la demolición.
- El hormigón es uno de los materiales más destructivos que producimos en la actualidad.
- El hormigón y el asfalto representan alrededor del 75% del flujo de residuos de C&D.
- Los edificios son responsables del 39% de las emisiones de CO2 en Estados Unidos.
Residuos sólidos y vertederos
Los residuos sólidos urbanos (RSU) son todo lo que tiramos a nuestros cubos de basura, y una cantidad escandalosa acaba en el vertedero o se envía a incineradoras. Si reciclamos a conciencia y nos informamos sobre cómo mejorar las tasas de reciclaje, podemos reducir considerablemente los residuos. A continuación presentamos datos y cifras sobre nuestras prácticas de vertido.
- Actualmente hay más de 2.600 vertederos de RSU en Estados Unidos.
- Por término medio, los estadounidenses tiran unos 1.200 kilos de basura orgánica al año.
- Sólo reciclamos unos 67,2 millones de toneladas de un total posible de 267,8 millones de toneladas, menos de una cuarta parte del total de RSU.
- La EPA calcula que alrededor del 75% de todos los residuos son reciclables.
- Cada estadounidense produce alrededor de 4,51 libras de basura en un solo día.
- La generación diaria de basura es de unas 728.000 toneladas.
- Durante las vacaciones de invierno se genera un 25% más de basura. Es decir, unos 25 millones de toneladas.
- Alrededor de un tercio del espacio de los vertederos lo ocupan los materiales de envasado.
- Michigan e Indiana tienen la mayor cantidad de basura en los vertederos, mientras que Tennessee y Texas tienen la menor.
Reciclado del acero
Los productos de acero, como las latas de acero y otros artículos de consumo, también pueden reciclarse infinitamente sin perder resistencia ni integridad. Sin embargo, la fabricación de acero virgen consume mucha energía y utiliza materias primas que deben extraerse, además de liberar gases de efecto invernadero durante la producción. Además, se calcula que para fabricar una tonelada de acero se necesitan 34.000 galones de agua. Mantenerlo fuera de los vertederos es una necesidad, sin embargo, la reutilización también es preferible al reciclaje. Dicho esto, el reciclaje puede ahorrar mucha energía, y de hecho lo hace, además de garantizar que las valiosas materias primas vuelvan a utilizarse en nuevos productos. Lea estos datos e infórmese hoy mismo sobre el reciclaje del acero.
- El uso de acero reciclado ahorra energía suficiente para abastecer a 18 millones de hogares durante un año.
- Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente, cada año se depositan en vertederos unos 10,5 millones de toneladas de acero.
- Las latas de acero son el producto de envasado más reciclado del mundo.
- El acero es un metal ferroso, lo que significa que es magnético. Esto significa que se separa fácilmente mediante imanes durante el proceso de reciclaje.
- Las latas de acero pesan hoyun 33% menos que hace 25 años.
- Las latas de acero ayudan a mantener los alimentos frescos durante más tiempo, lo que significa menos desperdicio de alimentos.
Para obtener más información sobre cómo tanto particulares como empresas pueden mejorar las tasas de reciclaje y optimizar la gestión de residuos, suscríbase hoy mismo al blog de RTS. Además, para obtener información personalizada sobre sus prácticas de gestión de residuos, póngase en contacto con uno de nuestros asesores acreditados LEED.