Como consumidores en el mundo actual, generamos una enorme cantidad de residuos, muy probablemente sin darnos cuenta. Piensa en tu día a día. ¿Qué compras, comes, bebes y limpias?
¿Te resulta familiar esta situación? Tiras un tubo vacío de pasta de dientes después de lavarte los dientes. Te preparas una taza de café con una K-Cup. Te dan una bolsa de plástico para la compra. Te deshaces de esa esponja que ha fregado su último plato. Descorchas esa botella de vino y tiras el corcho.
¿Puede considerar opciones alternativas reutilizables para sustituir algunos de esos productos desechables o de un solo uso? ¿Puede incluir algunos de esos materiales en su programa de reciclaje en la acera o en otra opción de reciclaje convenientemente situada? Si la respuesta a ambas preguntas es "no", lo más probable es que la siguiente opción sea tirar esos productos a la basura.
TerraCycle ofrece a consumidores particulares y empresas otra opción, no tan conocida, para desviar residuos del vertedero o la incineración.
TerraCycle es una empresa social cuya misión es eliminar los residuos encontrando formas de reciclar materiales tradicionalmente "difíciles de reciclar". ¿Qué entendemos por materiales difíciles de reciclar? Son materiales que tradicionalmente no son reciclables, o no son un material ampliamente aceptado y permitido en los programas de reciclaje municipales o comerciales debido a la falta de demanda de ese tipo específico de material. TerraCycle está trabajando activamente para llenar algunos de los vacíos en la industria del reciclaje de hoy y permite a las empresas y consumidores individuales reciclar materiales a través de programas voluntarios.
RTS se reunió con Brett Stevens, vicepresidente mundial de Ventas y Adquisición de Materiales de TerraCycle, para conocer mejor la historia de TerraCycle, sus programas de reciclaje y su misión de eliminar los residuos.
P: ¿Puede empezar hablándonos de TerraCycle y de la misión de la empresa?
R: TerraCycle es una organización mundial dedicada a la recogida y el reciclaje de residuos tradicionalmente no reciclables. Son cosas que no se pueden depositar en el contenedor de reciclaje de la acera y que los consumidores no tienen más remedio que tirar a la basura, donde acaban en un vertedero. Muchos de estos programas están financiados por grandes marcas de consumo y/o minoristas, con el objetivo de que sus productos y envases sean reciclables a escala nacional. TerraCycle es una empresa privada con sede en Nueva Jersey que opera en 20 países de todo el mundo. La misión de la empresa es eliminar la idea de residuo.
P: ¿Puede contarnos algo más sobre la historia de TerraCycle? ¿Qué impulsó al director general, Tom Szaky, a fundar la empresa?
R: TerraCycle fue fundada en 2001 por Tom Szaky, nuestro actual director general, cuando estaba matriculado en la Universidad de Princeton. La base original de la empresa era recoger botellas de refresco vacías y rellenarlas con tripas de lombriz (es decir, caca de lombriz) generadas al hacer que las lombrices comieran y digirieran los residuos de comida de la cafetería. El producto que fabricábamos era un fertilizante y alimento para plantas 100% natural envasado en una botella de refresco vacía, con una nueva etiqueta. La idea se adelantó a su tiempo porque utilizaba botellas que de otro modo no se habrían reciclado y eliminaba por completo la necesidad de utilizar plástico virgen para fabricar los envases. Al principio, Walmart, Home Depot y muchos otros vendían el producto, hasta que TerraCycle fue demandada por Scott's, la empresa de fertilizantes líder en la categoría, por infracción de la imagen comercial. Las empresas llegaron a un acuerdo extrajudicial y TerraCycle transformó su modelo de negocio para eliminar por completo la idea de residuo. Para ello, nos centramos en la recogida de residuos de envases que no tenían otra opción para el final de su vida útil que tirarlos a la basura. El modelo de negocio consistía en contactar con grandes marcas de consumo cuyos envases de plástico no podían ir al contenedor de reciclaje de la acera, pero que querían crear un método de eliminación sostenible. Así nacieron los programas privados de reciclaje. Hoy en día, TerraCycle sigue utilizando este modelo y ahora estamos asociados con cientos de grandes marcas de consumo (muchas de ellas marcas globales) en todo el mundo para recoger miles de SKUs (stock keeping unit) de envases tradicionalmente no reciclables.
P: ¿Puede explicarnos los distintos programas que ofrece TerraCycle y cómo empezaron?
Fuente: Tienda TerraCycle Zero Waste Box
R: Muchos de los programas de TerraCycle son programas de reciclaje dirigidos al consumidor en los que la gente puede recoger y enviar tipos específicos de residuos. Esta es la principal unidad de negocio dentro de TerraCycle, llamada Asociaciones de Marca. Las empresas que financian nuestros programas de recolección dentro de esta división hacen posible que la gente común envíe sus residuos para ser reciclados de forma GRATUITA. También tenemos un programa de Cajas Cero Residuos disponible para propietarios de viviendas, pequeñas empresas, minoristas, etc. Esta división nos permite vender un artículo llave en mano (una caja con una etiqueta de devolución prepagada) donde un tipo específico de residuos puede ser devuelto para ser reciclado. Las Cajas Cero Residuos cubren miles de artículos diferentes que normalmente no pueden ser reciclados, y estas cajas están a la venta en el sitio web cubriendo casi cualquier otro flujo de residuos que nuestros programas gratuitos no abordan. La división de Materiales de TerraCycle se centra en la venta de programas de reciclaje a gran escala de las instalaciones de fabricación y centros de distribución, y el grupo también vende pellets de plástico reciclado y triturado hecho de los artículos que hemos recogido. LOOP es una empresa separada bajo el paraguas de TerraCycle centrada en trabajar con socios de marca para desarrollar y vender productos en un formato de envase pero duradero/reutilizable, que a menudo es de gama mucho más alta que el envase tradicional. A diferencia de los envases normales, estos envases serían propiedad de la marca y volverían a pasar por el sistema para ser esterilizados y rellenados antes de ser redistribuidos a nuevos consumidores del sistema.
P: ¿Qué ocurre con los materiales que se recogen a través de estos programas?
R: A menos que se indique específicamente, todos los materiales son reciclados mecánicamente a través de diferentes subcontratistas que TerraCycle utiliza como socios. En cada mercado donde TerraCycle opera, la intención es procesar lo más localmente posible para minimizar el impacto de carbono asociado con el transporte. Nuestro papel es facilitar el proceso de reciclaje siendo el único contacto para las marcas o empresas con las que trabajamos y proporcionarles toda la información relevante a través de diferentes tipos de informes.
P: LOOP es uno de sus programas más recientes. ¿En qué se inspiró para ponerlo en marcha y cómo contribuye a reducir los residuos?
Fuente: TerraCycle
R: LOOP se fundó específicamente para abordar los problemas de residuos creados por el actual modelo mundial de "tomar, fabricar, tirar", que extrae recursos naturales del medio ambiente, produce nuevos materiales vírgenes a partir de ellos y luego utiliza esas materias primas para crear un envase de un solo uso. Se generan demasiados residuos debido a la obsesión de los consumidores por la comodidad, y el modelo LOOP es uno de los que intentamos abordar mediante un modelo de envase duradero y rellenable. Se trata de una empresa totalmente nueva que ha puesto en marcha proyectos piloto en varios mercados de todo el mundo, y los primeros comentarios han sido muy positivos.
P: ¿Qué consejo o mensaje da a quienes intentan ser consumidores más responsables?
R: El mayor consejo que podemos dar es más bien para las empresas que fabrican productos que utilizan envases exteriores. Es importante que estas empresas hablen con TODAS las partes implicadas en la cadena de valor, no sólo con el siguiente agente con el que hacen negocios más a menudo. En el caso de la cadena de valor para el reciclado o el fin de la vida útil, nos referimos a que todas las partes interesadas se sienten a la mesa para debatir cómo afectan determinadas decisiones de envasado a los demás agentes: equipo de marketing de la marca, equipo de sostenibilidad de la marca, equipo de compras de la marca, proveedores/convertidores de envases, minoristas, MRF, recuperadores, empresas privadas de reciclado y usuarios finales del material reciclado. Esto ayudará a crear un entorno de colaboración en el que las decisiones no se tomen en el vacío y, en última instancia, creará más oportunidades para que el material sea capturado y reciclado. A partir de ahí, los consumidores podrán informarse mejor sobre lo que pueden hacer con los residuos y el final de su vida útil para que puedan llevárselos o enviarlos al lugar adecuado.
Para los consumidores, cuidado con las marcas cuyos envases afirman ser compostables o biodegradables, porque es probable que ese material sólo sea compostable industrialmente, y puede ser difícil para los residentes tener acceso a una instalación industrial.
TerraCycle está haciendo un gran trabajo ofreciendo soluciones reales de reciclaje a los consumidores concienciados que quieren hacer lo correcto.
Instamos a nuestros lectores a tener en cuenta que reducir los residuos es la mejor manera de empezar a tener un impacto medioambiental. Tenemos que dejar atrás nuestro comportamiento de "sociedad de usar y tirar" para crear un mundo más sostenible. Reduzca su consumo ante todo, elija productos reutilizables en lugar de desechables y, como último recurso, elija productos fabricados con materiales reciclables en el programa de reciclaje de su comunidad. Elige ser un consumidor informado.
Si estás buscando productos sostenibles para sustituir tus productos no tan sostenibles, visita ZeroWaste.com para encontrar algunos productos Zero Waste que se adapten a ti.
Para obtener más información sobre cómo RTS puede ayudar a su empresa a aprovechar la educación para ser más sostenible, póngase en contacto hoy mismo con nuestro equipo de TRUE Advisors, que analizará sus necesidades específicas y cómo pueden abordarse. Además, para obtener más información sobre reciclaje, sostenibilidad, cero residuos y economía circular, explore nuestros recursos aquí.