Esa segunda cadena de suministro es menos visible, pero igual de compleja. Cada empresa, campus y recinto genera a diario un flujo de residuos, materiales reciclables, residuos orgánicos y materiales más difíciles de gestionar, como los residuos electrónicos y los escombros de construcción. Todo ello debe recogerse, clasificarse, medirse y registrarse. Hay que desviar de los vertederos la mayor cantidad posible.
Para los equipos de sostenibilidad y operaciones, el reto no es algo abstracto. Un flujo de reciclaje puede contaminarse antes de que nadie se dé cuenta. Un contenedor puede desbordarse en horas punta. La recogida puede realizarse cuando un contenedor está medio vacío, mientras que otra zona necesita el servicio antes. Un informe de sostenibilidad puede depender de datos que se encuentran dispersos entre las empresas de recogida, las instalaciones, las facturas y las observaciones manuales.
Recycle Track Systems, más conocida como RTS, ha desarrollado su negocio en torno a esa parte de las operaciones que suele pasarse por alto. RTS no es una empresa de transporte de residuos. Opera como intermediaria nacional en materia de residuos y como socio tecnológico en sostenibilidad, coordinándose con empresas de transporte de confianza para ayudar a los clientes a gestionar sus programas de residuos y reciclaje en distintas ubicaciones, mercados y flujos de materiales.
En lugar de abordar la gestión de residuos como un calendario fijo de recogida, la empresa la considera un problema de datos, un problema de infraestructura y, cada vez más, un problema de inteligencia.
A través de la coordinación de servicios, el análisis de datos, la elaboración de informes de sostenibilidad y herramientas de seguimiento basadas en inteligencia artificial, RTS ayuda a las organizaciones a comprender qué ocurre con los materiales tras su consumo y a tomar mejores decisiones en materia de costes, mano de obra, reciclaje y rendimiento medioambiental. La empresa presta servicio a grandes recintos, carteras inmobiliarias comerciales, universidades, grupos hoteleros, cadenas de restaurantes, minoristas y otras organizaciones de toda Norteamérica, colaborando con clientes que necesitan algo más que un servicio básico de recogida.
Para muchas de estas organizaciones, los residuos están directamente relacionados con los objetivos de sostenibilidad, la información pública, la eficiencia operativa y las expectativas de la marca. Sin embargo, hasta hace poco, muchas de ellas seguían teniendo una visibilidad limitada de lo que ocurría a nivel de contenedor.
En el centro del ecosistema tecnológico de la empresa se encuentraPello, su plataforma propia de monitorización de residuos con múltiples sensores. RTS incorporó Pello mediante la adquisición, en 2023, de la empresa canadiense de tecnología de residuos RecycleSmart, ampliando así su capacidad para convertir los contenedores habituales de residuos y reciclaje en puntos inteligentes de recogida de datos. En lugar de depender únicamente de horarios de recogida fijos o de inspecciones manuales, Pello ofrece a las organizaciones una visión más clara de los niveles de llenado, la contaminación de los materiales, las necesidades de recogida, los patrones de uso y el rendimiento de los activos.
Esa tecnología ya se está aplicando en entornos complejos como los recintos deportivos. En el Citi Field, sede de los New York Mets, RTS ha puesto en marcha Pello para facilitar una gestión de residuos más eficiente y sostenible. En un estadio, la gestión de residuos no sigue un horario fijo. Un partido con entradas agotadas, una hora punta en los puestos de comida, un retraso por lluvia o el último out pueden cambiar rápidamente las necesidades de contenedores. Las papeleras a la vista del público, las zonas de servicio, el cartón, los envases de comida, los envases de bebidas, los residuos reciclables y el material destinado al vertedero circulan por las instalaciones al mismo tiempo.
Pello ofrece a los equipos de los recintos información en tiempo real sobre el nivel de llenado y la contaminación de los contenedores, lo que les permite evitar desbordamientos, identificar antes los problemas de clasificación y programar las recogidas en función de las necesidades reales. Esto es importante para la sostenibilidad, pero también lo es para las operaciones y la experiencia de los aficionados. Unos contenedores más limpios, menos recogidas innecesarias, una detección más rápida de los problemas y un mejor rendimiento en el reciclaje contribuyen a que el recinto sea más eficiente.
Citi Field es un ejemplo destacado, pero Pello no se limita a estadios, centros de convenciones o grandes recintos. La misma tecnología puede ser útil para empresas pequeñas y medianas, como cadenas de restaurantes, establecimientos minoristas, operadores del sector hotelero, cocinas industriales y otras empresas con múltiples sedes, en las que los patrones de generación de residuos varían según la franja horaria, la ubicación, la temporada y el volumen de clientes. Las empresas pueden adquirir Pello a través de RTS como parte de un programa más amplio de gestión de residuos y reciclaje gestionado por RTS, o bien implementarlo como una capa tecnológica sin dejar de trabajar con sus actuales proveedores de servicios de gestión de residuos.
Esa flexibilidad es, a menudo, lo que lleva a las organizaciones a contratar a un gestor de residuos en primer lugar: un único socio que coordine a los transportistas, los niveles de servicio, la presentación de informes y los objetivos de sostenibilidad en todas las sedes, a lo que Pello añade visibilidad en tiempo real a nivel de contenedor.
Los resultados son cuantificables en entornos de gran volumen. En el Javits Center de Nueva York, uno de los centros de convenciones más concurridos del país, la gestión de residuos puede abarcar basura, materiales reciclables, residuos orgánicos, cartón, plásticos no rígidos, residuos electrónicos, donaciones, escombros de obra y otros flujos que se gestionan en unas instalaciones de gran envergadura con una programación de eventos en constante cambio.
Gracias a su colaboración con RTS y sus socios, Javits ha logrado avances cuantificables, entre los que se incluyen la reducción del tonelaje total de residuos en un 15 % entre 2022 y 2024, el aumento en un 12 % de los residuos orgánicos desviados del vertedero y la recuperación de más de 8 toneladas de plástico no rígido del flujo de residuos para su «downcycling» (reciclaje a un nivel inferior) y su transformación en material para tarimas.
Para Ross Guberman, vicepresidente sénior de Sostenibilidad de RTS, resultados como estos comienzan con una mejor información. «La mayor oportunidad reside en pasar de las estimaciones a los datos contrastados»,afirmó Guberman.«En una implantación en un campus, nuestros sensores detectaron que los contenedores estaban llenos, de media, en un 48 % en el momento de la recogida. Ese cliente había estado pagando por transportar aire. Cuando los equipos pueden ver con tanta claridad el nivel de llenado, la contaminación y las necesidades de servicio, la sostenibilidad deja de ser algo que aparece en un informe a posteriori. Se convierte en parte del funcionamiento diario de la operación».
Para Greg Lettieri, cofundador y director ejecutivo de RTS, las mejoras operativas apuntan a un cambio más amplio en lo que se espera que demuestren las empresas —un estándar que RTS se aplica a sí misma, al publicar sus propios resultados en materia de desviación de residuos, su labor en materia de emisiones y sus compromisos en su «Informe de sostenibilidad».
«Durante años, una empresa podía limitarse a decir que gestionaba sus residuos y ahí se acababa la conversación»,afirmó Lettieri.«Esa conversación ha llegado a su fin. Los clientes, los organismos reguladores y los inversores quieren ver los flujos de materiales. Ponemos nuestras propias cifras sobre el papel porque no debemos exigir a los clientes un nivel de transparencia que nosotros mismos no ofrecemos. Las empresas que puedan mostrar datos reales que respalden sus compromisos son las que se ganarán la confianza y marcarán la pauta».
Este cambio es significativo porque, históricamente, la gestión de residuos ha sido reactiva. A menudo, los contenedores se vacían porque así lo indica el calendario, y no porque el material que contienen requiera realmente ser recogido.
Un contenedor puede estar medio vacío, desbordado, contaminado o suponer un peligro potencial, pero, a falta de datos más precisos, los equipos de mantenimiento se ven obligados a tomar decisiones basándose en inspecciones rutinarias, quejas, comprobaciones visuales o notificaciones a posteriori.
Pello transforma esa relación al acercar la recogida de residuos a la gestión inteligente de los mismos. Cuando los contenedores se convierten en fuentes de información en tiempo real, las organizaciones pueden comprender mejor cómo se mueven los materiales por una propiedad, qué zonas generan mayor volumen, dónde se produce la contaminación y cuándo se necesita realmente el servicio.
Esa información puede ayudar a reducir las recogidas innecesarias, mejorar la distribución de la mano de obra, contribuir a los objetivos de reciclaje y proporcionar a los responsables de sostenibilidad datos más sólidos para la elaboración de informes internos y externos.
Ahí es donde la IA cobra especial relevancia. Gran parte del debate actual en torno a la inteligencia artificial se centra en el marketing, la atención al cliente, el desarrollo de software o la logística de primera línea. El RTS representa una aplicación diferente, arraigada en las operaciones físicas.
Los sistemas de gestión de residuos y reciclaje generan grandes cantidades de información, pero, históricamente, gran parte de esa información ha estado fragmentada, se ha gestionado de forma manual o ha resultado difícil de aprovechar. Al combinar los datos de los sensores, los flujos de trabajo de los clientes, los registros de servicio, la actividad de recogida, la coordinación con las empresas de transporte asociadas y los informes de sostenibilidad, RTS está contribuyendo a convertir una función operativa, hasta ahora en gran medida invisible, en un sistema empresarial cuantificable.
Las implicaciones van más allá de los contenedores individuales. A medida que los edificios comerciales, los campus, los estadios, los recintos de ocio, los restaurantes, los comercios y los ayuntamientos están cada vez más conectados, la infraestructura de gestión de residuos se está convirtiendo en parte del debate más amplio sobre los edificios inteligentes y las ciudades inteligentes.
El consumo energético, la ocupación, los sistemas de climatización, la seguridad y el mantenimiento se han ido basando cada vez más en los datos a lo largo de la última década. La gestión de residuos, sin embargo, se ha quedado a menudo rezagada, a pesar de ser uno de los retos operativos más evidentes y persistentes para los grandes inmuebles y las empresas con múltiples sedes.
Es importante cerrar esa brecha porque el futuro de la sostenibilidad dependerá tanto de una mayor visibilidad de los sistemas cotidianos como de los grandes compromisos climáticos o de las inversiones de gran repercusión en tecnologías limpias.
Para muchas organizaciones, el progreso comienza con preguntas más prácticas: ¿Qué materiales se generan? ¿A dónde van a parar? ¿Qué flujos se están contaminando? ¿Qué servicios se utilizan de forma innecesaria? ¿Qué lugares requieren más atención y cuáles menos?
RTS ha desarrollado su plataforma con el objetivo de dar respuesta a esas preguntas. De este modo, la empresa está contribuyendo a redefinir la intermediación y la gestión de residuos como una forma de inteligencia en infraestructuras, en la que disponer de mejores datos a nivel de contenedor permite tomar decisiones más inteligentes en toda la organización. La cadena de suministro que se esconde tras la basura siempre ha existido. RTS la está haciendo visible.