过去十年来，可持续投资发展迅速。最近的一项调查发现，COVID-19 大流行实际上加速了可持续投资的趋势，许多投资者现在计划在未来五年内将可持续投资的份额翻一番。
简而言之 可持续投资 是指选择公司（或其他投资）时，至少部分基于其在管理环境、社会和治理（ESG）问题上的表现。虽然有些投资者自己进行研究以了解公司的表现，但许多投资者依赖于主要投资者研究机构发布的 ESG 评级。这些机构根据公司提供的公开报告和其他信息对公司进行 ESG 评级（如 A 级代表表现优异，C 级代表表现一般）。
这些评级的作用与信用评级类似，它们为投资者了解与特定投资相关的环境、社会和公司治理风险水平提供了一个替代物。高 ESG 评级表明公司对 ESG 问题的管理能力强，并表明公司可能正在利用与 ESG 相关的机会。低 ESG 评级表明公司可能不了解 ESG 问题对其运营的影响。低评级还可能为与环境、社会和公司治理相关的失误提供先行指标，而这些失误往往会直接影响公司的财务业绩。
废物和材料对投资者的重要性
亚历克斯-戈尔德（Alex Gold）博士是可持续发展咨询公司BWD 北美业务的负责人，该公司专门帮助企业通过改进企业报告来优化投资者情绪。他解释说："中国禁止进口回收利用产品，公众对一次性塑料制品的普遍使用一直感到不满，这些因素结合在一起，迅速提高了组织废物管理对投资者的重要性。他们现在将废物管理不善视为一项重要责任，并将循环经济视为公司建立竞争优势的巨大机遇"。
如今，几乎所有的环境、社会和公司治理评级都将废物管理和所用材料列为关键指标，这表明投资者对废物管理的重视程度与日俱增。
例如，企业通过在标准普尔全球企业可持续发展评估中获得优异成绩，从而在道琼斯可持续发展指数中占据一席之地。一个组织的废物总产量、减少废物目标的雄心、回收利用方法以及减少材料使用的策略，都会计入该组织的最终得分。
另一个例子是 ISS--一家主要的投资者研究机构，负责编写公司业绩报告。这些报告在为股东决议投票以及其他投资决策提供信息方面发挥着重要作用。ISS 环境与社会质量分数以及 ISS ESG 企业评级包括对组织废物管理实践、目标和长期绩效的评估。
戈尔德博士认为，为什么企业需要认真对待这些投资者ESG评级："当废物管理等问题被纳入评级评估时，就会加强该问题与公司财务业绩之间的联系。这是因为，如果你能通过强有力的废物管理来提高评级，那么你的公司就有可能被纳入以环境、社会和公司治理为重点的指数，如道琼斯可持续发展指数。被纳入更多指数意味着对贵公司股票的需求增加，进而导致股价上涨。另一方面，如果这些评级在其报告中将材料使用等问题列为关注点，就会增加投资者对贵公司相关风险的看法。这将对投资者的情绪产生负面影响，限制贵公司吸引与可持续发展相关的债券等新形式投资的能力，并有可能增加贵公司的资本成本"。
从评级到监管
随着众多投资者环境、社会和公司治理评级和报告框架的出台，投资者和公司都在呼吁制定某种标准化的标准，以了解企业的可持续发展绩效。欧盟提出了一个分类标准（"欧盟分类标准"），企业在向投资者报告可持续发展绩效时需要使用该标准。
欧盟分类标准的目标之一是向循环经济转型，这对废物的战略重要性具有重大影响。正如戈尔德博士所解释的那样："通过将循环经济与减缓和适应气候变化等长期重点领域并列为一个目标，欧盟的监管机构正在表明，这个问题对企业及其投资者来说具有重要的战略意义。一旦欧盟分类标准生效，企业将有望制定支持循环经济的明确战略，其中包括关注其废物管理实践。
BWD是一家专门从事组织可持续发展战略和报告的咨询公司，在美国、澳大利亚、新西兰和马来西亚设有办事处。亚历克斯-戈尔德博士（Dr Alex Gold）在纽约市领导 BWD 的美国办事处，您可以在 LinkedIn 上找到他。