几十年来，回收利用一直是可持续废物管理的重要组成部分，然而，正如回收利用行业内外的许多人所指出的那样，仅靠回收利用并不能拯救地球。
如今，尽管行业内不断进步和创新，但仍有许多材料难以回收利用。而且，随着每天都有新产品进入市场，美国各城市的回收计划也在努力跟上。问题究竟出在回收商身上，还是出在我们所依赖的产品和材料的可回收性上？
在此，我们将探讨在回收过程中我们最熟悉的产品和材料所存在的三个问题--材料的混合、设计或使用问题以及材料本身的问题。
为什么混合材料难以回收？
混合材料产品很难回收利用，因为必须将材料隔离开来，才能有效处理和再利用。通常情况下，消费者可能不会注意到混合材料的产品，例如水瓶的瓶身和瓶盖使用了不同类型的塑料，其中一种可回收，另一种不可回收。这就造成了当它们被一起处理时的问题，现有的回收系统无法在没有昂贵的人工干预的情况下将它们分开。即使区别很明显，这种额外的分离步骤仍然会阻碍一些人参与回收，许多消费者会直接将整个产品丢进回收箱。
此外，虽然瓶盖很容易与瓶子分离，但许多其他混合材料产品却并非如此。例如，软垫信封就很难回收，因为它们是由纸张外层和塑料软垫组成的。它们很难分离，因此几乎不可能回收--假设人们会花时间把它们拆开的话。
难以回收的混合材料产品的其他常见例子包括
纸杯
外卖咖啡杯虽然是混合材料，但似乎很容易回收，只需将塑料杯盖和纸杯身分开即可。然而，这些并不是这些产品所包含的唯一材料，尽管表面上看起来如此，但它们几乎都是不可回收的。这些设计中有很大一部分包含了一层薄薄的塑料薄膜，用来保持杯子的防水性，正因为如此，它们几乎总是最终被填埋。
纸盒（牛奶、果汁等）
与外卖咖啡杯类似，纸盒也是难以回收的产品，因为内部有塑料或蜡涂层。同样，这些产品也不适合堆肥，虽然蜡是一种更环保的选择，但由于同样的分离问题，它也很难回收。蜡纸等其他涂蜡产品也是如此。
牙膏管
无论是由塑料、金属还是两者结合制成的牙膏管，基本上都无法回收利用。这不仅是因为这些产品的多材料设计，还因为它们极难完全倒空--这意味着残留的牙膏污染对回收设施来说是一个巨大的问题。
为什么难以回收复合材料？
混合材料产品使用不同的资源来制造一种产品（带有塑料内衬的纸板容器），而复合材料则将两种资源融合在一起，制造出一种新的材料，进而用于建筑等各种用途。
复合材料很难分离，因为这两种材料在基础层面上是结合在一起的。你可以去掉瓶盖，甚至信封上的衬垫，但却无法去掉刨花板上的树脂。
难以回收的复合材料产品的常见例子包括
刨花板（刨花板）
刨花板就是一种常见的复合材料，它由木屑和合成树脂压制或挤压成型。这种复合木质材料可用于家具、橱柜、厨房表面和许多其他用途，而且很难回收利用。尽管如此，这种材料有时也能被制成新的刨花板，但由于它容易碎裂，所以更经常被堆放在垃圾箱里--这也是投资于更具可持续性的建筑和拆除（C&D）废物管理的一个令人信服的理由。
玻璃纤维
从墙壁的隔热材料到冲浪板和汽车，玻璃纤维在近一个世纪以来一直是一种流行的建筑材料。然而，由于玻璃纤维是由塑料和玻璃复合而成的，因此很难回收利用。更重要的是，它在未加工的情况下也会对健康造成严重危害，因此任何形式的再利用或处置都会带来极大的问题。
本质上难以回收的产品
产品的设计往往是影响其可回收性的首要因素。事实上，促进材料减量和再利用而非回收的产品设计，是零废弃层次结构的重要组成部分，推动制造商在创新新产品时考虑到循环性。
为什么塑料袋难以回收？
杂货店的塑料袋通常是可回收的。但是，由于塑料袋的制造方式，它们仍然难以回收。它们又薄又易碎，所以当加入到正常的塑料回收流中时，经常会堵塞机器。这也是美国各地开始实施塑料袋禁令的原因之一。
为什么受污染的产品不能回收？
受污染的产品无法回收，如果它们进入回收厂，会对机器和最终生产的材料质量造成破坏性影响。因此，那些在正常使用过程中会被弄脏的产品，如披萨盒上的油脂或塑料瓶中的洗发水，都是难以回收的材料。许多纺织品和其他产品也是如此，它们在使用过程中会自然受到污染。
难以回收的材料
此外，我们可能会固有地将某些材料与回收行业联系在一起，但在现实世界的处理过程中，这些材料仍然存在问题。因此，任何使用这些材料（哪怕是部分使用）制造的产品也很难回收利用。不幸的是，这些材料包括当今生产中最常见的一些材料。
塑料
塑料很难回收利用，因为它有许多不同的类型--有些可以回收利用，有些则不能。更重要的是，由于回收系统成本高、质量低、碳足迹有问题，即使是可以处理的塑料也往往无法回收。
在常用的七种塑料中，只有两种通常通过路边回收计划进行回收。一些最常见的类型，如用于食品容器和电子产品包装的聚苯乙烯和发泡胶，几乎没有被回收利用过。生产的产品类型进一步加剧了这一问题，如薄膜和包装袋，这些产品的设计目的是携带品牌，但没有其他用途。
某些类型的塑料由于其毒性也很难回收利用。例如，虽然聚氯乙烯（PVC）可以回收利用，但由于处理所产生的大量氯的过程成本高昂，因此很少进行回收利用。
玻璃
与其他材料相比，玻璃的重量会影响运输，因此有时难以回收。此外，玻璃的易碎性也会给机械带来问题，而且在单流回收系统中，人们还担心玻璃会污染其他可回收材料（如纸张和卡片）。此外，玻璃材料也存在与塑料类似的问题，即并非所有玻璃制品都可以回收利用--例如，镜子和防热玻璃都不能回收利用。在路边回收时，您的酒杯或破窗户一般也是如此。
难以回收的活动和项目
一些城市正在采取措施，通过 "难以回收 "活动来增加对这些问题的处理。例如，阿什维尔市的 "难以回收"活动（简称 "难以回收"）为居民提供了一种 "得来速 "式的活动，回收挤塑聚苯乙烯泡沫、电子产品和电池等难以回收的物品。同样，匹兹堡的 "难回收"活动也提供这些物品的投放服务，以及从老鼠药到燃料添加剂等一系列其他物品的投放服务。
这些活动为公众提供了一个以更可持续的方式处理难以回收产品的机会，同时也是一项公共教育服务。通过这些活动，人们可以了解到哪些产品可以通过正常渠道回收，哪些不可以，为什么会出现这种情况，以及忽视回收规则会对整个过程造成怎样的破坏。它们还提供赞助机会，进一步将当地企业、消费者和政府联系在一起，共同参与可持续废物管理实践和政策。
以上并没有列出所有最难回收的产品，但希望提到的这些产品能够让我们对许多日常物品难以处理的原因有一些了解。不过，对于所有材料和产品，RTS 都可以组织、建议和教育企业如何管理难以回收的材料，提供达到和超过可持续发展目标所需的资源，并解决废物管理难题。
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