如今，美国的回收计划面临着诸多挑战。2018 年，全美回收率（包括堆肥）为32.1%，低于 2015 年 34.7% 的最高值。这一下降，再加上几乎所有类型的垃圾数量都在上升，这意味着尽管企业和公民的回收意识和意愿不断增强，但比以往任何时候都有更多的垃圾被送往垃圾填埋场。
造成这一下降的原因有很多，其中之一就是中国作为可回收物进口国的大幅退出。作为 2018 年 1 月实施的 "国剑 "政策的一部分，中国几乎禁止进口废物，这在美国回收行业引起了震动，并切断了已运营近 25 年的废物出口。
然而，中国并没有完全停止进口可回收物，而是将纯度标准提高到 99.5%，出口商利用现有的回收基础设施基本上无法达到这一数字。最终，中国停止了对日益缺乏选择性的单流回收项目的支持，这些项目将所有类型的可回收物捆绑在一起，对其污染或价值不闻不问。
以前，由于纯度和污染标准低、劳动力成本低以及对可回收物的需求量大，向中国出口各种废料有利可图，全球高达 70% 的塑料被运往中国的加工厂。 然而，这种低接受标准突然被全面取消，单流回收系统的有效性也随之消失。
尽管有这样的挫折，但单流计划仍有发挥作用的时候。事实上，与任何系统一样，在建立服务于最大多数人的国家回收计划时，其运作也存在着值得探讨的利弊。在此，我们将探讨单流系统的优点和缺点，以及为什么平衡便利性和质量是高效回收计划的关键，从而将更多垃圾从垃圾填埋场转移出去。
什么是单流回收？
单流回收是指用一个垃圾桶/车或收集所有可回收物，消费者和企业无需进行分类。所有材料用同一辆卡车运输，然后在到达材料回收设施（MRF）时进行分类。
除了单流回收，您可能还知道双流回收，这在各州和城市仍然很流行。这通常是将塑料、玻璃和金属与纸张和卡片分开，由运输商用不同的卡车收集不同的材料。
在这两种情况下，最普遍接受的材料类型包括
如今，虽然人们普遍认为双流回收更有效，尤其是在降低污染水平方面，但单流回收在全美仍被更广泛地使用。
单一流回收的利弊
单流回收的利弊相对简单明了，不过，以前有可能向中国出口劣质材料的城市在引入单流计划后，现在可能会发现这些计划不如以前那么实用了。
优点
- 鼓励消费者通过减少责任来进行回收，而无需对材料进行分类
- 采用 "单一 "收集方式可减少垃圾收集频率、成本和排放量
- 较低的前期收集成本使希望启动回收计划的市政当局更容易进入市场
- 技术实现了材料的自动分拣，减少了人工分拣的需要
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缺点
- 通常会导致期望的回收，即无法回收的材料会被添加到单流垃圾箱中
- 混合材料的质量较低意味着受污染的垃圾会被填埋，特别是碎玻璃和纸张
- 分拣和加工设施的成本较高，可能导致回收率较低或材料出口，而最终加工的透明度较低
- 材料并不总能有效分离，导致回收材料质量低下。此外，人工监测和分类仍然是必要的
单流回收的效果如何？
一般来说，由于减少了工作量，消费者倾向于选择单流计划而不是其他系统。在家中或办公场所进行回收的便利性是提高回收率的关键因素，但它也给市政当局和处理设施带来了必须进一步解决的问题。市政当局面临的挑战是如何在方便和高效之间取得平衡，同时保持高质量的最终产品（污染最小的产品）。
例如，期望回收是单一流包装中的一个大问题，消费者 "回收 "各种类型的包装，而实际上这些包装是无法处理的。在这方面，教育可以有所帮助，但随着每天都有新产品进入市场，在我们看到产品包装方式发生改变之前，这个问题显然还会继续存在。
市政当局和处理设施面临的另一个问题与美国任何特定地区的城市密度和地理需求有关。在某些地方，单流回收可能是实现零废弃物的漫长道路上最便宜、最可行的方式，即使最终只有一部分收集到的材料被回收利用。
例如，在人口稠密地区，双材料/多材料流回收可能更有意义，因为较短的路线和大量的可回收物使得多次回收变得可行。而在人口稀少的地区，情况可能恰恰相反，较短的路线和较少的回收量会增加每天派出运输车的成本。无论如何，这些问题只能通过详细分析和根据城镇、城市或州的要求进行试验来回答。
单一流是否有效？技术或许能给出答案。
无论市政当局是在实施《国家宝剑》之前的传统单一流计划，还是目前正在探索单一流的早期迭代，以启动可持续废物管理计划，都有不断进步的技术可以提高效率。
目前，单流分拣设施使用专用机器将物料分开，然后在现场处理或送往其他设施。在运送到 MRF 后，分拣过程通常是这样的：
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- 所有材料都被卸载到传送带上，非可回收材料则由人工清除。
- 沿着输送机向下移动，物料会到达一个三层筛网，较重的容器会掉落到最底层，较轻的物品则会掉落到第二层。
- 玻璃容器通过筛网自动破碎。
- 剩下的材料被放在强力磁铁下，以去除锡和钢。然后利用涡流去除铝。
- MRF 的工人将纸板、新闻纸和办公用纸分开，然后将每张纸丢入下面的容器中。一旦所有材料都被分离出来，就会打包运往回收公司进行处理。
虽然该系统在很大程度上依赖于自动化，但人工清除受污染和不可回收的材料以及对这些复杂机器进行一般维护，意味着仍需要大量人工干预，以保持纯度水平。
好消息是，随着人们再次强调回收利用的重要性，机器人技术和人工智能领域的最新技术进步被视为下一代技术--或称为智能 MRF。从理论上讲，大量新型高精度传感器与算法学习相结合，不仅能更准确地清除受污染的材料，还能确保通过日益复杂的软件识别废物和潜在污染的模式，从而将单流处理的纯度提升到新的水平。
单流材料的收集也受益于数字化解决方案。特别是对于企业来说，单流可回收材料的定期和按需收集，以及深入的分流指标，确保了可回收材料被运送到正确的设施。
在上述每种情况下，RTS 都可以组织、建议和教育企业如何管理单一、双重和多种材料的回收，使他们能够实现并超越可持续发展目标，解决废物管理难题。有关我们服务的更多信息，请立即联系我们的 TRUE 顾问。此外，请订阅RTS 博客，了解更多有关回收利用和可持续发展的见解。