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Es la estación de todo lo espeluznante, siniestro y francamente aterrador. Los que hoy piden caramelos se llevarían un buen susto si supieran exactamente el impacto ambiental que tiene el 31 de octubre en nuestro entorno. Parece que el aspecto más impactante de Halloween no tiene nada que ver con fantasmas o duendes, sino que está directamente relacionado con las enormes cantidades de residuos que se generan cada año.

Y lo que es más, con tanta confusión en torno a los flujos de residuos y una confianza equivocada en la capacidad de los sistemas de reciclaje para hacer desaparecer el problema, mucha gente puede llegar a pensar que este tipo de consumismo es perfectamente aceptable. La verdad, sin embargo, no podría ser diferente, y la cruda realidad que se esconde tras la forma en que tratamos los residuos puede ser extremadamente aleccionadora.

Como complemento de nuestra Guía Ilustrada, echamos un vistazo a todo lo que quizá no sepa sobre los distintos tipos de residuos.

Algunos alimentos se desperdician

Hay una imagen que nos viene a la mente cuando pensamos en Halloween. Las calabazas. El dato aterrador es que en 2014 se desperdiciaron alrededor de 1.300 millones de libras de calabaza de un total de casi 2.000 millones de libras. Eso es más de la mitad de la producción total de la industria, donde las calabazas se cultivan literalmente para ir a la basura una vez terminada la fiesta. Asegurarse de que se come el interior de la calabaza y compostar el resto supondría una gran diferencia.

La mayor parte del plástico acaba en el vertedero


Según las estimaciones más recientes de la EPA, se recicló menos del 10% del plástico en 2015, lo que significa que se enviaron al vertedero cerca de 26.010 toneladas, una cifra impactante que realmente pone en perspectiva el reciclaje en Estados Unidos. Esto subraya el hecho de que el reciclaje debe hacerse correctamente, ya que los contenedores o cargas contaminados acaban en el vertedero.

Esta época del año es especialmente siniestra para los plásticos, ya que la mayoría de los envoltorios y bolsas de caramelos son difíciles de reciclar y simplemente acaban en el vertedero. Lo mismo ocurre con los disfraces, las máscaras, los accesorios y los juguetes, que suelen estar hechos de compuestos plásticos. Existen algunas opciones de reciclaje especializadas para reciclar los residuos de envases y, por supuesto, donar el material de los disfraces es una mejor opción que tirarlo a la basura.

La mayoría de los plásticos sólo pueden reciclarse unas pocas veces y algunos no pueden reciclarse en absoluto.

No todos los plásticos son iguales. Hay una amplia gama de materiales utilizados en la fabricación de plásticos, y algunos son más reciclables que otros. Por ejemplo, mientras que los plásticos numerados con 1 ó 2 son los más reciclados, los numerados del 3 al 7 rara vez se reciclan o simplemente es imposible reciclarlos. Además, los plásticos (a diferencia del aluminio y el vidrio) sólo pueden reciclarse un número limitado de veces antes de que el material quede inutilizable.

 

¿Qué significan estas cifras?

1. PETE - Fácil de reciclar

2. HDPE - Fácil de reciclar

3. PVC - Difícil de reciclar

4. LDPE - Puede reciclarse

5. PP - Puede reciclarse

6. PS - Difícil de reciclar

7. Materiales mixtos - No se pueden reciclar

Gran parte de los residuos estadounidenses se reciclan en el extranjero

Estados Unidos es uno de los mayores generadores de residuos del mundo desarrollado y, sin embargo, las tasas de reciclaje son de las más bajas. Incluso cuando el reciclaje se "contabiliza", muy a menudo los materiales se envían al extranjero a países con malos registros de gestión de residuos y poca transparencia en lo que respecta a cómo se procesan los residuos. Entre 2015 y 2018, las exportaciones de plástico disminuyeron de 2,05 millones de toneladas métricas a 1,07 millones de toneladas métricas, sin embargo, esto fue menos un reflejo de la mejora del reciclaje y más una reacción a las recientes políticas de importación de chatarra de China.

Es posible compostar carne y productos lácteos

A pesar de lo que la mayoría de la gente le dirá, es posible compostar carne y lácteos. Estos alimentos, junto con cosas como los cítricos, que no se pueden compostar en casa, se pueden compostar en instalaciones industriales o mediante otros métodos de compostaje como la fermentación bokashi o el vermicompostaje. Con poca información pública disponible sobre estos métodos, los residuos alimentarios simplemente acaban en el vertedero cuando podrían reciclarse fácilmente.

Los envases biodegradables/compostables no siempre son lo que parecen

Los envases biodegradables son uno de los muchos intentos de fomentar un consumo más sostenible. Sin embargo, una industria no regulada permite a los fabricantes hacer promesas que no pueden cumplir. Los envases compostables/biodegradables suelen clasificarse como material compuesto. Esto significa que se necesitan máquinas o plantas de procesamiento químico muy caras (y escasas) para separarlo. Además, se han realizado pruebas con determinados envases biodegradables que han demostrado que ofrecen muy pocas mejoras con respecto al plástico. Lo mejor es utilizar un envase reutilizable siempre que sea posible.

Los flujos de residuos contaminados son un gran problema


La confusión en torno a los flujos de residuos y a los productos que pueden o no pueden reciclarse suele dar lugar a flujos de residuos contaminados. Este es un gran problema en el sector de la gestión de residuos, lo que implica una laboriosa clasificación manual en las instalaciones para separar los materiales o que estos simplemente se clasifiquen como no reciclables y se envíen al vertedero. Otro problema son los materiales contaminados debido a su uso previsto. Por ejemplo, los aceites y restos de comida en los envases muy a menudo significan que ya no se pueden reciclar, aunque estén fabricados con simple papel o cartón.

Cuando se trata de gestión de residuos y reciclaje, RTS se compromete a ayudar a aumentar la concienciación y ofrecer el tipo adecuado de información a las empresas de todo Estados Unidos. Si su empresa desea reducir su impacto medioambiental y aumentar las tasas de reciclaje, póngase en contacto con nuestros asesores de TRUE Waste, que estarán encantados de ayudarle a explorar sus opciones mediante la evaluación, el procesamiento y la recogida.

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