¿Sabía que para fabricar una tonelada de cartón virgen se necesitan tres toneladas de árboles? También se calcula que la mitad de los 85 millones de toneladas de papel que se consumen cada año en Estados Unidos se destinan a envolver y embalar productos.
Como siempre, la mejor manera de reducir su impacto sobre el medio ambiente es reducir el uso de estos artículos: compre localmente para evitar la necesidad de envíos en cajas de cartón y compre a granel para evitar embalajes innecesarios. Pero si te encuentras con cajas de cartón de las que necesitas deshacerte, la segunda mejor opción es reciclar, ya que la mayoría de estos materiales son intrínsecamente circulares en sus procesos de reciclaje y pueden descomponerse para volver a convertirse en nuevas cajas si se depositan en el flujo de residuos correcto. Sumerjámonos en la vida del cartón.
¿Cómo se fabrica el cartón?
Es importante entender la producción y creación del cartón. La materia prima clave de las cajas de cartón es el papel, que procede de los árboles. En las fábricas de cajas se utilizan una serie de máquinas conectadas entre sí para crear y dar forma a las cajas de cartón.
Primero, el papel se introduce en la onduladora, donde se le da forma de caja. Se ondula un rollo de cartón y luego se pega entre otras dos capas. Se utiliza cola de almidón de maíz para unir la capa ondulada de cartón ondulado a las capas de revestimiento. Cada capa se compone de diferentes grados de papel para mayor resistencia y longevidad. Las capas exteriores suelen estar hechas de pulpa de madera blanda y el forro, de madera dura o fibras recicladas.
Una vez montada la caja, el recortador recorta los pequeños detalles, como las solapas y los orificios para las manos, y marca los pliegues para el plegado.
¿Cómo debe prepararse el cartón para reciclarlo?
Al final de su vida útil, el cartón debe romperse, retirarse la cinta adhesiva y las pegatinas y depositarse en el contenedor de reciclaje. Algunas ciudades exigen que se separe del resto de materiales reciclables, pero esto varía en función de la ubicación, por lo que es importante consultar las páginas web locales de gestión de residuos para conocer las instrucciones. Una vez recogido, el cartón se lleva al centro de reciclaje, donde comienza el proceso de descomposición. Una vez recibido en el centro, puede separarse en cuatro pasos.
¿Cómo se recicla el cartón?
1. Clasificación
El primer paso es clasificar las cajas en cartón ondulado y cartoncillo. El cartón ondulado suele ser el tipo de caja utilizado para el envío de artículos al por menor, mientras que el cartón para cajas es más fino y se utiliza, por ejemplo, para cajas de cereales. Este paso es importante, ya que los distintos tipos de cartón se definen como grados diferentes y, por tanto, pueden utilizarse para usos distintos una vez desglosados.
2. Trituración y despulpado
El siguiente paso es triturar el cartón y romper las fibras de papel en trozos muy pequeños. Una vez triturado, el cartón se mezcla con agua y productos químicos que descomponen aún más las fibras para crear una pasta. A continuación, la pasta se mezcla con pulpa nueva -que suele estar hecha de virutas de madera- para dar firmeza a la mezcla.
3. Filtrado, eliminación de contaminantes y destintado
A continuación, la mezcla pasa por un proceso de filtrado que elimina los contaminantes que puedan haber quedado en las cajas, como cordeles, pegamento o cinta adhesiva. La mezcla pasa a otro proceso de filtrado que elimina cualquier contaminante adicional como plásticos y grapas metálicas. Este proceso es similar al de una centrifugadora: los plásticos flotan en la parte superior y las grapas caen al fondo para ser eliminadas. Por último, la mezcla se mezcla con productos químicos adicionales para eliminar cualquier colorante o tinta y prepararla para el paso final.
4. Acabado
La mezcla ya está lista para mezclarse con nuevos materiales y colocarse en una cinta transportadora plana para que se seque. Una máquina presiona el exceso de agua mientras se seca y comienza el proceso de formación de las capas específicas para su reutilización.
Cinco datos sobre el reciclado de cartón
- Tras el reciclado, el cartón mantiene la misma calidad que el nuevo: no pierde durabilidad ni resistencia.
- El reciclaje de productos derivados del papel ahorra un 80% de agua en comparación con la producción a partir de materiales vírgenes.
- Se calcula que una tonelada de cartón reciclado salva entre 12 y 31 árboles.
- Reciclar cartón requiere sólo el 75% de la energía necesaria para fabricar cartón nuevo a partir de materiales vírgenes.
- Los residuos de cartón depositados en el vertedero suponen cerca del 40% del total de residuos municipales
Asegúrese de poner de su parte reduciendo el uso de cartón, reutilizando el cartón existente y reciclando.