En los últimos 20 años, los municipios de Estados Unidos han aumentado constantemente sus tasas de recuperación del reciclado, es decir, la cantidad de residuos sólidos urbanos (RSU) que son capaces de desviar de los vertederos. De hecho, desde el cambio de milenio, las cifras nacionales de reciclaje han aumentado más de un 25 %, con un crecimiento interanual que elevó la cifra total a algo menos de 68 millones de toneladas en 2015.
Desde que China prohibió en 2017 la importación de muchos materiales reciclables que antes aceptaba de Estados Unidos, este aumento constante se ha estancado, y muchas instalaciones de reciclaje tienen dificultades para satisfacer la demanda debido al enorme peso del material que debe procesarse y a la necesidad de separar los materiales reciclables limpios de los "contaminados", debido a los imperfectos hábitos de reciclaje de los estadounidenses. Además, hay enormes variaciones en lo que cada ciudad y municipio puede o quiere reciclar. En este contexto, resulta difícil imaginar cómo podría adaptarse y crecer la industria estadounidense del reciclaje para satisfacer las necesidades del país.
Pero eso no quiere decir que no haya esperanza para el futuro. Algunas iniciativas urbanas pioneras han empezado a abrir camino con programas de reciclaje innovadores que promueven el cuidado del medio ambiente y la acción individual. Se espera que, a medida que estos programas sigan arraigando, sirvan de modelo para todo el país, reduciendo el vertido de materiales a escalas cada vez mayores.
Aquí echamos un vistazo a algunas de esas ciudades con visión de futuro y a cómo están redefiniendo la gestión municipal de residuos y el reciclaje en el siglo XXI.
Phoenix, AZ
La reciente inversión multimillonaria de Phoenix en un plan de reciclaje para toda la región la ha situado firmemente en el mapa de los residuos cero. Al anunciar un objetivo realista del 40% de desvío de vertederos para 2020 y un objetivo de cero residuos para 2050, la ciudad ha adoptado un enfoque pragmático y planificado de la gestión de residuos. Phoenix está promoviendo un cambio real, tanto mediante el establecimiento de tasas de desvío realistas que fomentan la medición precisa -a diferencia de algunas ciudades y empresas que establecen objetivos elevados poco realistas- como mediante el reconocimiento y la presupuestación de las realidades del mercado del reciclaje y el compostaje para garantizar que los materiales se recuperan realmente. Para ello, Phoenix ha forjado alianzas externas creativas, por ejemplo con la Universidad Estatal de Arizona (ASU) y la incubadora Resource Innovation and Solutions Network (RISN).
Hasta la fecha, la RSIN ha incubado 16 empresas y creado 74 puestos de trabajo con un total de 5,17 millones de dólares en ingresos generados. En colaboración con la ciudad, los planes son continuar con este enfoque modular de la gestión de residuos, creando un sistema más resistente que pueda adaptarse a los cambios futuros. Sin embargo, la verdadera innovación reside en la colaboración entre dos partes: la RSIN, que ofrece visión empresarial y dinero en efectivo, y Phoenix Public Works, que proporciona acceso a espacio/terreno y un flujo garantizado de materiales reciclables para garantizar que las nuevas empresas innovadoras puedan crecer y desarrollarse.
Una antigua instalación de recuperación de materiales (MRF) se ha convertido ahora en un Campus de Innovación de Recursos, y se espera que muchas de las soluciones modulares que se están desarrollando en este lugar sean con el tiempo lo suficientemente flexibles como para ampliarse a escala regional. Para más información, visite el sitio web de Reimagine Phoenix, donde encontrará datos sobre los servicios existentes y abundante material educativo para empresas y ciudadanos.
En términos más generales, Phoenix lidera el movimiento de las "ciudades inteligentes" en Estados Unidos a través de proyectos como la Iniciativa de la Región Inteligente del Gran Phoenix, una asociación público-privada entre la ASU y el Instituto para el Progreso Digital que aprovecha la escala para lograr un impacto mediante la integración de ofertas de ciudades inteligentes en 22 municipios de la zona.
Nueva York, NY
Como era de esperar, Nueva York es una de esas ciudades que miran al futuro. Con el compromiso de enviar cero residuos a los vertederos en 2030 como parte del programa OneNYC, el ambicioso planteamiento neoyorquino en materia de reciclaje está causando sensación en toda la ciudad. Desarrolladas mediante un proceso de colaboración en 2016, las directrices de cero residuos animan a arquitectos, planificadores, promotores, funcionarios municipales, transportistas de residuos, expertos en reciclaje, gestores de edificios, propietarios de empresas y público en general a trabajar juntos para perfeccionar los sistemas existentes y construir otros nuevos.
Los residentes de la ciudad de Nueva York y todo tipo de organismos e instituciones disponen gratuitamente de calcomanías, señalización e información sobre los materiales aceptados para el reciclaje. Al inscribirse, los residentes y propietarios de negocios también reciben el boletín electrónico mensual Zero Waste del DSNY, en el que se detallan las últimas novedades y cambios en las directrices a medida que se producen, incluidas las últimas actualizaciones de las leyes de reciclaje de productos orgánicos de la ciudad.
Los Angeles, CA
El Plan de Recursos Integrados de Residuos Sólidos de Los Ángeles (más conocido como Plan Residuo Cero) pretende alcanzar el objetivo de desviar el 90% de los residuos en 2025, para llegar al 97% en 2030. Presentado en 2013, el plan destaca las responsabilidades tanto de los fabricantes como de los consumidores en la lucha por una ciudad más limpia. Los principios rectores se desarrollaron mediante un programa de divulgación pública que reunió a más de 3.000 partes interesadas, garantizando que muchas voces diferentes tuvieran voz sobre cómo puede y debe mejorarse el reciclaje.
En el portal Rethink LA se ofrecen recursos para empresas y particulares, donde pueden descargarse consejos y orientaciones sobre reducción de residuos y reciclaje. Además, el sitio web de CalRecycle ofrece más información sobre políticas y programas estatales más amplios.
San Francisco, CA
Tanto en 2002 como en 2003, San Francisco se fijó el objetivo de desviar el 75% de los residuos en 2010 y de no generar residuos en 2020, respectivamente, lo que la convirtió en una de las primeras ciudades en adoptar ambiciosas políticas de cero residuos. La ciudad introdujo uno de los primeros programas de recogida de compostaje de Estados Unidos y prohibió las bolsas de plástico en 2013.
En la actualidad existen numerosos programas y leyes para reducir los residuos y aumentar el reciclaje, como la Iniciativa Textil Residuo Cero, la Ordenanza de Reducción de Basura de Cigarrillos y la Ordenanza de Construcción y Demolición. Además, las empresas disponen de carteles personalizables para agilizar las operaciones de gestión de residuos.
Seattle, WA
El programa de reciclaje comercial de Seattle se hizo obligatorio en 2013, y en 2010 adoptó una política de cero residuos cuyo objetivo era diseñar y gestionar productos y procesos para eliminar los vertederos y la incineración. Además, la ciudad ofrece numerosos recursos para ayudar tanto a empresas como a ciudadanos a reciclar de forma más eficiente.
Entre ellas se incluye Recycle-It, una aplicación para teléfonos inteligentes y tabletas que permite a los clientes comprobar los días de recogida y establecer recordatorios, al tiempo que ofrece información sobre los servicios de reciclaje, compostaje y basura. Otras iniciativas incluyen centros locales de compostaje y contenedores de basura más pequeños diseñados para garantizar que los materiales se separan correctamente y se reciclan como es debido.
Boise, ID
Entre las numerosas iniciativas de reciclado de Boise, destaca como especialmente innovadora la bolsa Hefty® EnergyBag®, que permite a los residentes reciclar plásticos antes no reciclables recogiéndolos en una bolsa naranja. Hasta ahora se han recogido más de 550.000 bolsas, aunque una reciente mejora de las instalaciones de Renewology ha supuesto la interrupción temporal del programa. No obstante, las bolsas se siguen recogiendo y almacenando para su posterior procesamiento.
Además, las guías de referencia de la ciudad, tanto para hogares como para empresas, constituyen un valioso recurso para garantizar la optimización de la separación y clasificación, mientras que un calendario de reciclaje actualizado periódicamente permite a los ciudadanos mantenerse al día de las recogidas en la acera.
Portland, OR
La ciudad de Portland pretende aumentar las tasas de recuperación de materiales hasta el 90% para 2030, implicando a ciudadanos y empresas en una serie de iniciativas que incluyen un amplio programa de educación juvenil. Disponible de forma gratuita para colegios y grupos de jóvenes, incluye una amplia gama de recursos diseñados para concienciar sobre el reciclaje, el compostaje y el cambio climático en su conjunto con el objetivo de garantizar que las generaciones futuras dispongan de las herramientas y habilidades necesarias para lograr un verdadero residuo cero.
Junto a estas iniciativas, Portland ofrece una amplia gama de guías detalladas, asesoramiento y asistencia técnica para viviendas, comunidades multifamiliares, empresas, proyectos de construcción y demolición, y puesta en escena de eventos que pueden consultarse aquí.
San Diego, CA
Como gran parte de California, San Diego lleva mucho tiempo a la vanguardia de la desviación de residuos y el reciclaje. Su Plan de Cero Resid uos aspira ahora a "cero" en 2040, para lo cual la ciudad invierte mucho en nuevas tecnologías y fomenta la concienciación en todas sus comunidades. Esto también incluye un Centro de Recuperación de Recursos en el vertedero de Miramar para maximizar la desviación, incluso en las etapas finales del viaje de gestión de residuos.
Los programas de reciclaje de San Diego abarcan una enorme variedad de materiales e industrias y, desde 2012, sus requisitos obligatorios de reciclaje se aplican a todas las viviendas unifamiliares, apartamentos y condominios, así como a empresas con servicios privados e instalaciones comerciales/institucionales. También hay disponible una guía detallada de reciclaje aquí.
Boston, MA
La iniciativa Zero Waste de Boston se introdujo en 2018 y se esfuerza por lograr una desviación del 80% para 2030. La ciudad ha mejorado drásticamente su reputación en materia de reciclaje y recuperación de materiales en los últimos años, ofreciendo a residentes y empresas una gran cantidad de información junto con una serie de herramientas prácticas diseñadas para ayudar a los residentes a reducir, reparar y reciclar materiales de forma eficaz y eficiente.
Además, en 2018 también se introdujo la ordenanza de bolsas de plástico de la ciudad, que ordena que las tiendas solo puedan dar bolsas reutilizables, bolsas de papel reciclables o bolsas de caja compostables a los clientes y que los minoristas de Boston ya no puedan almacenar bolsas de plástico de un solo uso con asas.
Denver, CO
El plan de la ciudad de Denverpara convertirla en "Una de las mejores ciudades para reciclar de Estados Unidos" es ciertamente ambicioso. Su reciente colaboración con The Recycling Partnership está ayudando a aumentar la concienciación a través de una serie de rutas piloto diseñadas para incrementar los tipos de materiales que los residentes pueden añadir a sus carros de reciclaje morados. Uno de estos proyectos piloto fomenta el desvío de latas de aluminio y acero, con expertos sobre el terreno asignados a las rutas, que orientan a los residentes proporcionándoles tarjetas informativas en las que se detalla cómo reciclar correctamente estos materiales. Esta información también estará disponible en folletos, carteles y redes sociales.
Todo ello cuenta con el apoyo de la MRF de Denver, inaugurada en 2013. Esta nueva instalación apoya el reciclaje en la acera y ofrece un punto de entrega para el reciclaje comercial de un solo flujo. Además, el sitio web Denver Recycle ofrece tanto al público como a las organizaciones comerciales abundante información sobre todo tipo de temas, desde el compostaje hasta la eliminación de residuos peligrosos.
Para obtener más información sobre cómo podemos ayudar a su empresa, póngase en contacto hoy mismo con nuestro equipo acreditado LEED. Si lo prefiere, lea nuestros interesantes estudios de casos para conocer ejemplos reales de cómo nuestra avanzada tecnología de transporte está agilizando la gestión de residuos en ciudades de todo Estados Unidos.