美国各地的居民都知道，他们所在的城镇处理城市垃圾和回收的方式需要改变。
美国人人均产生的垃圾比地球上任何人口都多，而且美国固体垃圾的产生量还在逐年增加。与此同时，美国城市在不断扩大，变得越来越密集，而国际政治的发展也使得地方政府的 回收 工作 变得更加困难 。在此背景下，许多城市正在努力应对负责任地管理废物流所带来的后勤和环境挑战。
直截了当地说，即使技术和大思维不断革新其他行业，市政收集、回收和倾倒做法在很大程度上仍停留在上个世纪。我们可以做得更好。
公平地说，与城市回收和废物有关的挑战是复杂的，尤其是在大规模的情况下。日益堆积的垃圾和回收物仅仅是个开始。随着消费品越来越多、越来越复杂，最终堆积在垃圾堆里的材料种类也越来越多，这就加剧了这些挑战。由于垃圾种类繁多，从典型的家庭垃圾到商业垃圾和回收利用，再到建筑垃圾、散装垃圾和庭院垃圾，因此不可能有简单的 "一刀切 "方法。迥异的地形和人口状况也使标准化变得困难。
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再加上现有的收集和分配效率低下，多个服务提供商之间互不沟通或无法沟通，以及缺乏关于如何正确管理废物的公众教育，难怪一些城市很难设想出更高效的解决方案。那么，我们该如何以现代创新精神应对这些挑战呢？
利用技术，我们可以跟踪复杂废物流中的许多点，并生成分析结果，提供以前隐藏的有关运营效率低下和气候影响的见解。城镇与运输商合作可以通过以下四个主要途径实现这一目标：规划、技术驱动型运营、分析和支持。
规划 - 设施、设备和教育
在处理城市垃圾方面，个人可以在家庭和工作场所发挥重要作用。然而，要取得成功，在很大程度上取决于城镇能否确保提供正确的设备和设施，并就如何使用这些设施提供正确的指导。无论是在优化的垃圾处理点提供专门的垃圾箱，还是方便地使用先进的回收设施，在规划时考虑到技术问题，都有助于鼓励对大多数材料进行正确的处理和分类。
随着城镇希望改善回收基础设施，材料回收设施（MRF）越普及、越高效、越专业，就越容易确保不可预测的回收商品价格波动不会破坏艰苦努力的成果。采用数据驱动方法的技术可为市政当局提供运营分析，从而真正改变废物处理方式。
可持续发展教育也应该是一个优先事项；然而，由于消费、废物和回收行业不断变化，保持信息的及时更新是一个挑战。如今，面对面或虚拟培训课程可以轻松取代静态的信息传单或通知，互动应用程序可以取代网站上很快就会过时的信息孤岛。此外，智能垃圾桶等技术创新也能让消费者和企业的生活变得更轻松，从而减少在源头和收集后对垃圾进行正确分类的相关问题。
技术驱动型解决方案 - 收集和分发
市政当局希望最大限度地提高回收率，避免对环境造成破坏，但在正确收集和存放废物和可回收物方面仍然面临挑战。通常情况下，城市垃圾和可回收物收集路线的设计效率不高，这意味着卡车可能每天都要在路上行驶一整天。这不仅费时费力，效率低下，而且从整个材料流和全国范围来看，会给废物管理行业带来巨大的碳足迹。此外，确保特定材料最终进入正确的回收设施需要大量的规划、设计和策略。不正确的堆放会污染废物流，这有时意味着本应回收利用的产品最终会被填埋。
现在，技术解决方案提供商正在将住宅和商业客户与他们的运输商联系起来，为按需收集等服务铺平道路，使市政当局能够提供适应不断变化的需求的服务。
按需收集可让企业和居民快速、轻松地安排收集非标准废物，或很少或定期需要定期收集的物品，如电子废物或家具。可通过智能手机或电子邮件轻松安排和确认定期和按需收集，并可在短时间内通知与数字连接的运输商。
通过智能跟踪系统和优化路线，还可以改进将废物和可回收物运送到正确设施的工作。例如，厨余垃圾可追踪到捐赠或堆肥设施，并提供投放确认，以确保达到可持续发展指标。最后，通过将运输商与企业和消费者直接联系起来，可以提高透明度，确保每个人在有效回收利用方面都站在同一起跑线上。
分析 - 监测与评估
展望未来的城市回收利用和废物管理，对废物流的密切监测和评估将成为从垃圾填埋场转移材料的重要工具。为了鼓励在废物管理过程的各个阶段承担更大的责任，废物分流指标可以提供对现有习惯的详细了解，定制的废物处理服务可以适应不断变化的要求。如果将这些指标与优先考虑教育、跟踪收集和投放的系统结合起来，就可以用来评估废物是如何产生的，从而为回收业务带来持续改进的良性循环。
希望在废物管理运营中降低成本、提高效率的市政当局也可以利用详细的废物指标来促进可持续发展计划。在这里，我们再次绕了一个圈子，利用从周期末端获得的信息和数据，在住宅和商业领域开展教育活动，提高人们对更好的废物管理方法的认识。
支持 - 运输商和客户
最后，由于回收和垃圾处理是一项复杂的工作，大多数居民和企业主都不是专家，因此人们需要可以信赖的服务。我们可以激励人们改变行为，但只有同时激励运输公司提高可靠性和运营效率，这个循环才算完整。大多数运输公司根本无法回复所有客户的疑虑或问题，因此利用技术将客户与他们提供的服务联系起来的平台可以帮助消除沟通错误或冗余，并确保消费者得到适当的教育。
同时，运输商也需要技术和服务支持。许多公司和工人每天驾驶卡车超过 12 个小时，他们理所当然地专注于确保及时、全面地收集垃圾。他们根本没有办法回答有关可持续性或废物流分类实践的问题，更不用说分流指标了。此外，他们可能没有优化路线的工具，而优化路线可以节省时间，减少车辆排放。以技术为支撑的高接触服务可以填补这些空白，从而为客户和不知疲倦地将垃圾从源头运往目的地的人们提供价值。
废物和回收利用行业非常复杂，提高透明度将是实现高效和可持续解决方案的关键。技术虽然不是万能药，但它能帮助我们解决城市和州目前面临的环境和物流问题。最终，这些解决方案将帮助各城市和各州实现其雄心勃勃的目标，继续在环境管理和创新方面发挥带头作用。
关于作者
大卫-西格尔（David Segall）是RTS 的政策和市政副总裁，他帮助市政当局将不断变化的可持续发展和服务需求与创新的废物和回收解决方案结合起来。他还是纽约大学斯特恩商学院和纽约大学国际关系研究生项目的兼职教授，教授供应链责任本科课程和政治心理学研究生课程。