واليوم، أصبحت صناعة إعادة التدوير من الأعمال التجارية الكبيرة، ومع سعي البلديات في جميع أنحاء الولايات المتحدة الأمريكية لإبقاء النفايات خارج مكبات النفايات، تبدو إعادة التدوير على مستوى المدينة والولاية هي النهج الصحيح للتعامل مع نفاياتنا المتزايدة. ولكن بالنسبة للأعمال التجارية أو المؤسسات التي تفكر في تكاليف إدارة النفايات، فإن إعادة التدوير هي نفقات أخرى تضاف إلى النفقات التشغيلية العامة، وهي تكلفة تتزايد مقارنةً بالتخلص من النفايات التقليدية.
وهذا يطرح سؤالاً حول مدى فعالية إعادة التدوير من حيث التكلفة، وفي حين أنه غالباً ما يشار إلى أن برنامج إعادة التدوير الذي يدار بشكل جيد أو يدار بشكل صحيح يمكن أن يكون أرخص من الأشكال الأخرى للتخلص من النفايات، إلا أن العديد من البلديات توصلت تاريخياً إلى استنتاج مفاده أن إعادة التدوير أكثر تكلفة ولا يكاد يستحق ذلك.
في حين أن معرفة ما إذا كانت إعادة التدوير فعالة من حيث التكلفة من وجهة نظر العمل قد تكون عملية حسابية بسيطة تعتمد على تكلفة إعادة التدوير في منطقتك مقارنةً بالتخلص من القمامة، فإن النظر إلى الصورة الأكبر أكثر صعوبة. إن صناعة إعادة التدوير معقدة ومتعددة الأوجه، مع وجود مجموعة من العوامل التي تحدد فعالية تكلفة إعادة تدوير أي مادة.
في الوقت الحالي، في الولايات المتحدة على وجه الخصوص، تُعد إعادة التدوير في الولايات المتحدة أكثر تكلفة من مجرد التخلص من المواد. وأسباب ذلك معقدة ومتجذرة في السوق العالمية للمواد الخردة، وأسعار النفط، واعتمادنا المستمر على المنتجات الرخيصة ذات الاستخدام الواحد. إذن، هل تستحق إعادة التدوير العناء حقًا، وهل تساعد حقًا في حل مشكلة القمامة لدينا؟
لماذا إعادة التدوير مكلف؟
لسنوات عديدة، كانت إعادة التدوير رخيصة نسبيًا. فقد كانت دول أمريكا الشمالية وأوروبا ترسل ملايين الأطنان من المواد القابلة لإعادة التدوير إلى الصين، حيث يتم شراؤها بسعر يساعد على تعويض تكلفة خطط إعادة التدوير المحلية في البلدان المصدرة.
ومع ذلك، في عام 2018، بعد أن سئمت الصين من استيراد مواد منخفضة الجودة وملوثة، توقفت الصين عن شراء المواد القابلة لإعادة التدوير من الخارج. وتسببت سياسة السيف الوطني، كما هو معروف، في انخفاض أسعار مواد الخردة حيث تُركت الدول المصدرة مع النفايات التي لم تستطع معالجتها بنفسها، بعد أن اعتمدت على الصين بدلاً من الاستثمار في مرافق إعادة التدوير المحلية.
كما أن برامج إعادة التدوير تعوقها في بعض الأحيان الأنظمة التي تستخدمها. وتتطلب إعادة التدوير متعدد التيارات، حيث يتم فصل المواد قبل جمعها، مزيداً من الجهد من المستهلك، ولكنها أسهل في الفرز وأرخص بشكل عام. ومع ذلك، تستخدم العديد من المدن نظام إعادة التدوير أحادي الدفق، حيث يتم وضع جميع المواد في نفس الحاوية لجمعها. وهذا مناسب للمستهلكين ولكنه يؤدي في كثير من الأحيان إلى التلوث، ويجب فرز المواد بواسطة الآلة واليد البشرية على حد سواء، مما يجعلها أكثر تكلفة.
لم تؤد هذه العوامل إلى زيادة تكاليف إعادة التدوير فحسب، بل أدت أيضًا إلى انخفاض معدلات إعادة التدوير، حيث لجأت العديد من المحليات إلى الحرق أو الطمر في مكب النفايات للمواد الخردة الأقل قيمة أو التي لا يمكن معالجتها ببساطة.
إعادة تدوير البلاستيك ليست فعالة من حيث التكلفة ... في الوقت الحالي
بالنسبة لإعادة تدوير البلاستيك، على وجه الخصوص، كانت إعادة الهيكلة العالمية لسوق الخردة كارثة. ويعني انخفاض قيمة الخردة وارتفاع تكاليف إعادة التدوير، إلى جانب انخفاض أسعار النفط، أن إعادة تدوير البلاستيك أصبحت تكلفته الآن أكثر من تكلفة تصنيع البلاستيك البكر. كما أن البلاستيك يمثل أيضًا مشكلة بطبيعته في صناعة إعادة التدوير، وحتى البلاستيك رقم 1 (PETE) أو رقم 2 (HDPE) القابل لإعادة التدوير بدرجة عالية سوف تتدهور جودته بمرور الوقت، مع حدود معالجة تتراوح بين دورتين أو ثلاث دورات فقط قبل أن يصبح غير صالح للاستخدام.
ومع ذلك، هناك طلب متزايد على البلاستيك المعاد تدويره، حيث يتحول مصنعو المنتجات الاستهلاكية بعيدًا عن المواد البكر كجزء من جهودهم الرامية إلى الاستدامة. ومن المحتمل أن يؤثر هذا المنفذ الجديد للنفايات تأثيرًا إيجابيًا على سعر الخردة، مما يجعل إعادة تدوير البلاستيك المعاد تدويره فعالاً من حيث التكلفة في المستقبل. وخلاصة القول، حتى السلع البلاستيكية المعاد تدويرها سينتهي بها المطاف في مدافن النفايات أو المحارق في نهاية دورات حياتها القابلة للاستخدام.
الورق مادة أخرى تمثل مشكلة أخرى. ففي كل مرة يتم فيها إعادة تدويره، تصبح الألياف أقصر وتتدهور جودته، لذلك لا يمكن إعادة تدويره بشكل عام إلا ست مرات فقط قبل أن لا يمكن استخدامه في المنتجات الورقية. وغالبًا ما يتم تحويل هذه الألياف القصيرة إلى كرتون بيض أو ورق تواليت، ثم تخرج من حلقة إعادة التدوير وتصبح نفايات. في حين أن تصنيع المنتجات الورقية من الورق البكر قد يكون أسهل وأرخص من استخدام الورق المعاد تدويره، فإن إعادة تدوير الورق فعالة من حيث التكلفة من حيث أنها تستخدم طاقة أقل بكثير.
المعادن والزجاج يستحقان إعادة التدوير بالتأكيد
هناك مواد أخرى تكون فيها إعادة التدوير فعالة من حيث التكلفة. والألومنيوم هو أحد هذه المواد، حيث يمكن إعادة تدويره إلى أجل غير مسمى دون فقدان الجودة. ويستغرق إنتاج الألومنيوم المعاد تدويره طاقة أقل بنسبة 95% تقريبًا من إنتاج المادة الجديدة. ويُعد الألومنيوم من أكثر المواد المعاد تدويرها في العالم، وهناك سوق كبير جداً ومتنامي له.
كما أن الفولاذ قابل لإعادة التدوير بنسبة 100%، ويمكن حتى معالجة الخردة منخفضة الجودة بطريقة تنتج فولاذ عالي الجودة. وتتسم عملية الفرز وإعادة التدوير بالبساطة والكفاءة في استخدام الطاقة بنسبة تصل إلى 74% أكثر من إنتاج الصلب البكر. ويتجاوز الطلب على الصلب المعاد تدويره المعروض منه بكثير، مما يجعله مادة ذات قيمة عالية وفعالة للغاية من حيث التكلفة لإعادة التدوير.
بالإضافة إلى ذلك، فإن الزجاج قابل لإعادة التدوير بشكل لا نهائي دون فقدان الجودة وأسهل من صنع زجاج جديد، على الرغم من أن وفورات الطاقة ليست عالية كما هو الحال مع المعادن. في حين أن الزجاج يعاد تدويره بشكل كبير في أوروبا، فإن نظام إعادة التدوير في الولايات المتحدة بشكل عام غير مهيأ لإعادة تدوير المادة بكفاءة، ولا يزال المعدل الوطني لإعادة تدوير الزجاج منخفضًا عند حوالي 33% على الرغم من اهتمام المصنعين باستخدام الزجاج المعاد تدويره.
بشكل عام، يتزايد الطلب العالمي على المواد القابلة لإعادة التدوير عالية الجودة في الواقع. وهذا يعني أنه مع تطوير تكنولوجيا وبنية تحتية جديدة، من المرجح أن ينخفض سعر إعادة التدوير ويصبح إعادة تدوير الورق والبلاستيك والمواد الأخرى أكثر فعالية من حيث التكلفة في المستقبل.
هل تستحق إعادة التدوير العناء؟ نظرة أعمق
يمكن أيضًا إعادة صياغة مسألة الفعالية من حيث التكلفة: هل تستحق إعادة التدوير التكلفة عندما نأخذ في الاعتبار عوامل أخرى غير المال؟ من عدة وجهات نظر مختلفة، فإن الإجابة المدوية هي نعم.
عند التفكير في القيمة، من المهم أن نتذكر أن الربح المالي ليس سوى جزء واحد من "المحصلة الثلاثية"، بجانب الناس والكوكب. تنطوي إعادة التدوير على العديد من الفوائد القابلة للقياس وغير القابلة للقياس لهذين الأخيرين وهي أداة أساسية في تحسين المسؤولية البيئية والاجتماعية.
على سبيل المثال، تتمثل إحدى فوائد إعادة التدوير التي غالبًا ما يتم تجاهلها في أنها تخلق فرص عمل وتساعد الاقتصاد. فقد ذكرت وكالة حماية البيئة الأمريكية أن إعادة التدوير ساهمت في توفير حوالي 37.8 مليار دولار من الأجور و5.5 مليار دولار من الإيرادات الضريبية حتى في عام 2012، في حين وجدت دراسة أجراها التحالف البيئي الدولي GAIA في عام 2021 أن إعادة التدوير تخلق فرص عمل أكثر بـ 70 مرة من فرص العمل التي يوفرها الطمر والحرق. ومن ثم فإن إعادة التدوير لها تأثير إيجابي حقيقي على معيشة الناس مقارنة بالتخلص من النفايات التقليدية.
ومع ذلك، فإن إعادة التدوير لها التأثير الأكبر على كل من الناس والكوكب على حد سواء، بالطبع، في فوائدها البيئية. إن إعادة تدوير أي نوع من المواد هو ببساطة أفضل من إرسالها إلى مدافن النفايات أو الحرق حيث تطلق غازات الاحتباس الحراري والملوثات الأخرى. كما أن إعادة تدوير المواد يقلل بشكل كبير من الطلب على الموارد الطبيعية واعتمادنا على الوقود الأحفوري والآثار المرتبطة باستخراج كليهما.
على الرغم من أن إعادة التدوير قد لا تكون دائمًا فعالة من حيث التكلفة من وجهة نظر مالية مباشرة، إلا أن لها فوائد واضحة تترجم إلى قيمة بطرق أخرى. ومع ذلك، فهي ليست الحل لجميع مشاكل النفايات لدينا، وهي تحتل مرتبة أقل من التقليل وإعادة الاستخدام في التسلسل الهرمي للنفايات لسبب ما - فالعديد من المواد لها عمر افتراضي محدود، ولا تزال إعادة التدوير تستخدم كميات كبيرة من الموارد مثل الطاقة والمياه. من من منظور الاستدامة، تعتبر إعادة التصميم والتقليل وإعادة الاستخدام أكثر أهمية وفعالية في الحد من الأثر البيئي.
باختصار، عند التفكير في كيفية إدارة النفايات، فإن أفضل شيء يمكنك القيام به هو إنتاج أقل قدر ممكن منها في البداية. ويتميز هذا الأمر بكونه مسؤول بيئيًا وفعال من حيث التكلفة. ومع ذلك، بالنسبة للنفايات التي يتم إنتاجها، فإن إعادة التدوير تستحق العناء بالفعل على المدى الطويل، حتى لو كانت تكلفتها أكثر قليلاً من التخلص من النفايات في سلة المهملات.
لمزيد من المعلومات حول صناعة إعادة التدوير، وكيف تتعامل البلديات مع هذه القضية، وكيف يبدو مستقبل إدارة النفايات، اشترك في مدونة RTS اليوم. بالإضافة إلى ذلك، لمناقشة كيف يمكن لشركتك تحسين معدلات إعادة التدوير والتحويل من خلال عمليات الجمع عند الطلب والمجموعات المتكررة بالإضافة إلى بيانات تحويل النفايات الثاقبة لتحويل النفايات، اتصل بأحد مستشاري TRUE اليوم.