美国的路边回收对居民和企业来说都比较简单。这是因为美国的大多数回收计划仍然采用单流回收系统。这意味着，您不需要将单个可回收材料（纸张、塑料、玻璃等）分别放入不同的回收容器中；相反，您只需将可回收材料与不可回收材料分开，然后由回收设施确保所有材料都各得其所。
此外，如今人们普遍越来越注意处理垃圾和无用材料的方式。然而，尽管我们在回收方面做出了最大的努力，我们仍然可能面临回收污染的风险，这对回收服务、企业、个人和环境来说都是一个大问题。但问题到底出在哪里，我们又能做些什么呢？
什么是回收污染？
虽然单流系统相当简单，但整个回收过程却相当复杂。回收行业面临的一个主要挑战是，不可回收的物品往往会污染回收流。不可回收材料（以及可回收但分离不当的材料）阻碍回收系统的过程被称为回收污染。
为什么说回收污染是坏事？
污染是材料回收设施（MRF）的主要问题。材料回收设施（业内称为 "Murf"）是一种处理和分拣设施，用于处理单流回收产品，以供销售和再利用。MRF 实际上既处理回收垃圾，也处理非回收垃圾，通常会从后者中回收任何可以利用的材料。因此，回收再利用设施对任何城市回收系统的正常运行都至关重要。然而，对每种材料进行适当分类的任务可能非常艰巨，有时甚至是不可能完成的任务。
但企业、地方政府、运输商（垃圾车司机等）和个人也会受到影响。也就是说，如果货物因污染而被回收设施拒收，他们可能会被罚款和/或受到其他处罚。当货物被拒收时，通常会被送往垃圾填埋场，这也会导致处理费用。此外，任何原本可回收的材料都会被浪费掉。最终，回收污染会导致更多污染，这对我们或整个地球都不利。
5 种最常见的回收污染物
1 .塑料垃圾
安全处置塑料和塑料材料（如玩具、烟头、食品包装纸、塑料瓶、瓶盖、吸管、杂货袋等）仍然是美国和全世界的一个主要问题。事实上，塑料袋虽然大多可以回收利用，但实际上却是回收行业的头号污染物。它们经常会堵塞设备，甚至会导致整个工厂停工，更不用说对员工造成伤害了。此外，由于污染，只有 9% 的塑料最终被回收利用。塑料回收过程是一个复杂的过程，因此，请花时间熟悉一下塑料废物管理的工作原理。
2.聚苯乙烯泡沫塑料
从包装材料、玩具、鸡蛋盒、外卖食品盒到实验室设备，发泡胶（一种塑料，又名聚苯乙烯泡沫塑料）随处可见。在回收利用方面，发泡胶有其独特之处。首先，由于其纤维细小，不易正确分解。其次，虽然发泡胶可以回收利用，但对于许多回收设施和 MRF 来说，它很难管理（而且不符合成本效益）。此外，发泡胶不会分解，如果最终被填埋，就会永远留在那里。因此，请尽量控制您的使用量。
3.电子废物
电子废物包括废弃的手机、电脑、电视、电子家用电器、灯具、玩具、工具等物品。这些物品通常含有危险废物（如铅、汞、镉和砷），对环境和人们的健康都非常有害。另一方面，智能手机和许多其他电子产品也含有贵重稀有金属，如金、铜、镍、银、铂、钯等，如果处理不当，也可能造成浪费。同时，像电子线和电缆这样的物品，在业内被称为 "缠结物"，会严重干扰回收设施的机器。幸运的是，美国大多数城市都有专门的回收中心，您可以在那里安全、负责任地处理废旧电子产品。
4.食物浪费
许多完全可以回收利用的材料往往也会因为食物垃圾而被填埋。这是因为在回收过程中，食物残渣是最常见的污染物之一。不干净的餐巾纸、包装纸和未正确倒空的罐子只是可能破坏设施回收过程的几个例子。油腻的披萨盒可能尤其麻烦，因为（传统的）纸板盒中渗透的油在打浆过程中并不总是很容易去除。换句话说，请确保您已经尽力去除多余的奶酪（和/或花生酱等）。
冷冻食品容器是另一个棘手的领域--虽然有些是可回收的（这取决于您当地的回收设施），但其他容器的外层可能会使纸张根本无法回收。因此，最好还是看看包装盒上是怎么写的。
5.可堆肥 + 生物降解物品
堆肥和生物降解基本上是大自然的回收方式。因此，可堆肥物品（庭院垃圾、水果、蔬菜和其他有机物）和可生物降解物品（人类排泄物、食物残渣、医院垃圾、粪便等）都不应放入回收箱。这包括可堆肥和可生物降解的塑料。全国各地都有专门处理此类垃圾的工业和/或商业堆肥设施。因此，请做一些研究--但如果您所在地区没有这样的设施，就直接扔进普通垃圾桶吧。
如何帮助减少回收污染？
根据美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）的数据，仅一次性尿布一项，全国每年就有 200 亿片（或 350 万吨）被送往垃圾填埋场。这是因为任何含有人体液的东西都是不可回收的。据美国环保署估计，美国产生的所有垃圾中，约有 75% 是可以回收利用的，但真正被回收利用的却不到 30%。同时，平均回收污染率为 25%，即每四件垃圾中就有一件被污染。换句话说，回收很复杂。
不过，造成回收污染的主要原因还是缺乏回收意识。因此，最好的办法就是自我教育。联系当地的回收提供商，熟悉相关规则，并遵守他们的指导原则。在垃圾箱和回收箱上贴上相应的标签。清洁您的容器，将物品分类，并使用常识。请记住，只要有一件物品被污染，就会把一整车完全可回收的材料送进垃圾填埋场。因此，要随时了解情况，保持勤奋，总之，要注意你的东西离开路边后的去向。
如需进一步了解什么是回收污染、为什么它很重要以及您可以如何提供帮助，请收听我们的点播网络研讨会。