在繁忙但注重饮食的世界里，膳食包获得了成功，在进入美国市场不到十年后，去年已发展成为一个价值 15 亿美元的产业。现在，COVID-19 大流行进一步推动了它们的发展，据报告，2020 年 4 月至 6 月期间，其收入至少增加了 20%。
然而，除了通过封锁获得的吸引力之外，这些餐包服务也越来越受欢迎，因为它们可以用来减少食物浪费，甚至减少碳足迹。但是，这些餐包真的能减少浪费吗？
餐包食物浪费 - 减少时间，减少垃圾
膳食包服务是一家以订阅为基础的公司，它将预先配好的食材，有时是预先准备好的食材，连同食谱一起发送给订阅者，这样他们就可以在家做饭了。而这种预先配比正是减少食物浪费的关键。
说到食物浪费，我们面临的最大问题之一就是消费者过度购买农产品，导致这些农产品被放在冰箱和橱柜里，最终被扔进垃圾桶。这可能是由于实际变质，也可能是由于误读了保质期标签，但总的来说，家庭食物浪费约占总食物浪费的一半。 每年 2700 万吨食物垃圾.
套餐可以最大限度地减少这种浪费，因为它可以为每顿饭提供精确数量的配料，从而减少因变质而浪费的食物数量以及产生的剩菜剩饭。事实上，一些研究发现，与非定制餐相比，这些套餐可以减少三分之二以上的食物浪费。
然而，减少食物浪费的不仅仅是人们的家庭，因为餐包服务通过其订购模式，也能够准确预测他们需要从批发商那里采购的数量。
在美国，杂货店等面向消费者的企业每年造成约 2500 万吨的食物浪费，仅比消费者少一小部分，其中大部分是由于过度囤积新鲜农产品，给人一种丰盛的感觉，同时还能全天销售而不至于用完。有了准确的订购数量，餐包服务就可以规避这个问题。
虽然餐盒的食物浪费确实较少，但这些单份餐盒造成了另一个包装浪费问题--比从杂货店或市场购买散装农产品的包装要多得多。
餐盒包装垃圾：问题更大？
这些送货上门的产品必须有保存配料的包装--至少是一个盒子，但更常见的是每种配料的独立包装以及可能的内衬、冰袋、食谱卡等。
事实上 塑料回收商协会 (APR) 的薄膜和柔性材料项目主任发现 不同公司生产的三种套餐 "每种套餐都有二十多种不同的包装，其中一种套餐有 31 种不同的包装"，这些套餐包装垃圾中大部分是塑料。更重要的是，这些塑料中有很多是不可回收的--有些塑料太小，无法通过垃圾箱回收。 塑料回收工艺另外一些则是由混合材料制成，或者贴有大面积的污染性标签。
餐盒包装中引起特别关注的一个部分是装在餐盒中用来保鲜的冰袋。早在 2016 年， APR 就开始收到回收商和材料回收机构的 报告，称他们的供应流中出现了来自餐盒服务的保温材料。毫不奇怪，由于塑料需要严格的清洁和干燥步骤，这些产品很少被回收利用，而且它们通常含有需要处理的化学物质。
餐包服务的一般解决方案是重复使用这些冰袋--理论上这是个好主意，因为它 在废物管理层次中处于较高的位置，但由于这些餐包会定期送达，你只能在冰箱里存放这么多袋冷冻凝胶。
在可预见的未来，这个问题似乎还会继续存在，许多服务机构列出了如何回收包装，而不是减少餐包包装垃圾。然而，废弃物并不局限于路边的垃圾，这促使一些人开始关注这些餐包可能带来的整体环境效益。
餐盒的总体浪费--可以接受的权衡？
有趣的是，当你以一种更全面的方式来看待餐包垃圾时，将多余的包装与大大减少的食物浪费和改进的物流进行平衡，它实际上可能会 "平衡"。 一项研究发现，杂货餐的温室气体排放量实际上比餐包高 33%，这主要归功于食物浪费的减少。
话虽如此、 同年的另一项研究 (2019)的研究结果恰恰相反，他们指出："即使外送餐盒将食物浪费减少到零，但除非餐盒包装所使用的能源减少五分之一，否则总体上仍会比从超市购买同样的食物消耗更多的能源"。
看来，餐包服务可以带来一些环境效益，但前提是必须有所改变--减少五分之一的包装并不是一个过于雄心勃勃的目标。至于它们是否能减少浪费？从某种程度上来说，是的，因为餐包的食物浪费只是正常情况下的一小部分。但是，过多的包装，尤其是一次性塑料包装，抵消了这一优势。
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